Fonte: Reprodução / InstagramO Los Angeles Clippers vive um momento de indecisão sobre o contrato do astro James Harden. Ele pode ser agente livre nessa offseason, mas precisa declinar uma opção antes. Ou seja, enquanto o armador não anunciar a sua decisão, os angelinos precisam aguardar. Esperam, no entanto, com uma convicção. O presidente da equipe, Lawrence Frank, garante que quer mantê-lo no elenco a todo custo.
“Nós tivemos permissão para conversar com James sobre isso assim que terminaram as finais. E, a princípio, o que eu posso dizer é que ele é a nossa prioridade no mercado. Estamos bem confiantes de que ele vai seguir conosco por muitos anos ainda. Mas, ao mesmo tempo, respeitamos o fato de que possui uma opção em seu contrato. Por isso, vamos deixá-lo tomar a sua decisão”, explicou o dirigente.
Harden possui uma opção de extensão para a próxima temporada no valor de US$36,3 milhões. Segundo Michael Scotto, do site HoopsHype, a preferência do veterano seria assinar um novo vínculo de longa duração. Isso pode acontecer com ou sem o uso da opção, mas a recusa é mais comum em um cenário de renegociação. Frank diz que a franquia, acima de tudo, está tranquila qualquer que seja a situação.
“Por enquanto, temos que esperar a sua decisão sobre acionar a cláusula ou não. Nós ficaríamos animados se resolvesse exercê-la. Mas também já estamos prontos para negociar um acordo que faça sentido para os dois. O melhor cenário para a nossa organização seria que James seguisse aqui. Ele tem sido incrível e queremos ver essa história continuar”, reforçou o ex-técnico do Detroit Pistons.
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Decepção
As discussões no Clippers em torno do contrato de James Harden cresceram depois da eliminação do time dos playoffs. Os angelinos chegaram em alta na pós-temporada, mas perderam para o Denver Nuggets em sete jogos na primeira rodada. O astro foi (mais uma vez) criticado por más atuações nos momentos mais importantes. Frank revela que a derrota “bateu forte” no elenco por causa da enorme confiança dentro do grupo.
“James ficou decepcionado com a nossa eliminação, assim como todos os jogadores. O elenco apostava que tínhamos chances não só de passar por Denver, mas ir até o fim. Então, doeu em todos. James e todos os atletas olham para algumas jogadas daquela série e sabem que uma tomada de decisão diferente poderia ter mudado tudo. É duro porque as nossas expectativas eram altas”, desabafou o executivo.
Frank revelou que Harden ainda vive um momento mais reflexivo depois da derrota nos playoffs. No entanto, tem certeza de que isso não vai abalar a sua parceria com o time. “Sempre há muita reflexão depois de uma eliminação. James olha para si primeiro após o que aconteceu, pois é um jogador bem inteligente. Mas nós vamos descobrir juntos um caminho para melhorarmos”, cravou.
Draft 2025
O Clippers teve a última escolha da primeira rodada do draft desse ano e, a princípio, surpreendeu com a sua decisão. A equipe resolveu apostar no pivô suíço Yanic Konan Niederhauser na 30a posição geral. A surpresa se deveu ao fato de outros pivôs mais bem cotados, como Ryan Kalkbrenner e Maxime Raynaud, ainda estarem disponíveis. Mas Frank mostrou muita segurança na opção por Niederhauser.
“Eu acho que a razão pela qual decidimos selecionar Yanic, antes de tudo, é que possui ótima estatura para a posição. Além disso, tem recursos que vão se traduzir no jogo de imediato. Corre a quadra, pode jogar no dunker spot e ser uma ameaça vertical depois de fazer bloqueios na bola. São habilidades que vão fazer a diferença desde o primeiro dia na liga”, projetou um otimista Frank.
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