Nuggets contrata Lonnie Walker, mas time “explode” em multas

Todas as notícias, a princípio, podem ter um lado bom e outro ruim. O Denver Nuggets acertou a chegada de Lonnie Walker como reforços, mas, com isso, se “afundou” ainda mais em multas da NBA. Segundo Shams Charania, da ESPN, a equipe vai assinar um contrato de US$3,3 milhões até o fim da próxima temporada com o ala-armador.

O custo do jogador de 27 anos vai ser bem maior do que o salário porque o time está acima do segundo limiar do teto salarial. Além do pagamento ao atleta, esse vínculo mínimo da NBA vai acarretar mais US$12 milhões em multas à franquia. Assim, sem contar trocas, já são US$80 milhões a pagar só por exceder o limite da liga.

Lonnie Walker vem de uma boa temporada europeia atuando pelo Maccabi Tel Aviv. Tanto que, segundo vários jornalistas, recebeu interesse do Real Madrid nas últimas semanas para ser o substituto de Mario Hezonja. Mas o pontuador sempre deixou muito claro que a sua prioridade era voltar à EUA e ter uma nova chance na NBA.

O veterano é o segundo reforço “europeu” do Nuggets na agência livre, pois, antes, Alpha Diallo também chegou à equipe. Ele deve ser um dos reservas imediatos de Christian Braun na rotação do time. Na última temporada, o ala-armador registrou média de 15,2 pontos em 45 jogos pelo Maccabi Tel Aviv.

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Próximo passo

Depois da chegada de Walker, o Nuggets fica com uma vaga no elenco e tem foco em um jogador: Peyton Watson. A equipe segue firme na vontade de manter o agente livre restrito, mas, diante da situação financeira, não descarta uma sign-and-trade. Existem vários interessados, aliás, na aquisição do jovem ala.

Charania revelou que a franquia está em conversa com vários rivais sobre Watson. O jornalista apurou que três deles são: Cleveland Cavaliers, Los Angeles Clippers e Milwaukee Bucks. Denver quer escolhas de primeira rodada de draft para liberar o atleta. Enquanto isso, o jogador de 22 anos busca um contrato acima dos US$20 milhões por temporada.

É certo que, se Watson ficar no Nuggets, uma troca vai ter que acontecer no elenco. Um contrato na faixa de US$20 milhões por ano para o ala sem sair ninguém, por exemplo, significa um acréscimo de multas de cerca de US$120 milhões. Por isso, Cameron Johnson e Christian Braun são alvos de tantas especulações de troca.

De volta para casa

O Nuggets, certamente, assumiu um risco e multas altas para trazer Lonnie Walker de volta aos EUA. Afinal, apesar do seu histórico na liga, o jogador retorna com status de dúvida. Não dá para saber, a princípio, o que pode ou vai entregar. A 18a escolha do draft de 2018 vai disputar o seu primeiro jogo na NBA desde abril de 2025.

O pontuador deixou os EUA, há duas temporadas, por falta de mercado e interessados. Mais do que isso, visto como um jogador pouco eficiente. Ele passou por quatro times em pouco mais de 300 jogos na NBA, sendo três dessas equipes desde o fim de 2022. Na carreira nos EUA, Walker anotou 10,0 pontos e 20,5 minutos por noite.