Sem LeBron James, Cavaliers fecha contrato com Mario Hezonja

LeBron James não veio, mas um novo reforço está desembarcando em Ohio. Segundo Shams Charania, da ESPN, o Cleveland Cavaliers fechou um contrato com o ala Mario Hezonja até o fim da próxima temporada. Ele vai receber US$2,8 milhões, a princípio, em salários totalmente garantidos no período.

O jogador de 31 anos retorna à NBA depois de seis temporadas no basquete europeu. Ele chegou com muita expectativa aos EUA, enquanto um dos principais prospectos do velho continente da década passada. Mas, após ter sido a quinta escolha do draft de 2015, ele não correspondeu às expectativas em 330 jogos por três times.

Na Europa, Mario Hezonja reiniciou a carreira e teve uma trajetória de mais sucesso. Foi multicampeão no Panathinaikos e, em seguida, virou uma das referências do Real Madrid. Estava no clube madrilenho há quatro anos, onde foi campeão nacional e da Euroliga. Foi o MVP da Liga ACB (o campeonato espanhol) na última temporada.

O Cavaliers, de certa forma, ganhou uma grande disputa pelo reforço do veterano. De acordo com Charania, vários times tiveram interesse em fechar contrato com o atleta depois de anunciar a saída do time espanhol. O jornalista revelou que o Golden State Warriors, por exemplo, seria um desses interessados.

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De saída

Mario Hezonja fechou contrato com o Cavaliers depois de uma decisão ousada no Real Madrid. Ele abdicou da condição de um ídolo e referência do clube, afinal, para tentar voltar aos EUA. Ativou uma opção de rescisão em seu vínculo com os espanhois para propostas da NBA mesmo sem ter um vínculo assinado com uma franquia.

Mas correr o risco tem um motivo. O ala tinha pressa porque o exercício da opção para encerrar o vínculo precisava ocorrer até 20 de julho. Os interessados em sua aquisição, enquanto isso, ainda estavam no aguardo da decisão de LeBron James. Segundo Donatas Urbonas, do site Basket News, ele nunca teve dúvidas sobre a decisão.

“Mario recusou o interesse de três equipes da Euroliga que estavam dispostos a lhe dar vínculos condicionais. Ou seja, que só valeriam em caso de não conseguir uma vaga na NBA. Ele estava confiante que isso não seria necessário. Além disso, voltar a jogar nos EUA passou a ser a sua prioridade máxima nos últimos anos”, apurou o jornalista.

Próximos passos

O Cavaliers manteve quase todas as suas negociações em aberto enquanto esperava a decisão de James. Então, agora, precisa correr contra o tempo. Hezonja, por isso, foi só um primeiro passo em um “mercado tardio”. A franquia está entre os fortes candidatos, por exemplo, a contratar o agente livre Jonathan Kuminga.

Além disso, espera-se que anuncie a renovação de contrato com o astro James Harden nos próximos dias. O negócio é dado como certo nos bastidores, mas o time depende da flexibilidade financeira para avançar em outras frentes. Um acordo deve girar na faixa dos US$30-35 milhões por temporada.