Nuggets chega ao teto e corre riscos de “implosão”, mesmo com Nikola Jokic

O Denver Nuggets tenta montar um elenco competitivo em torno de Nikola Jokic para seguir relevante na briga pelo título da NBA. No entanto, a situação no time do Colorado vem ficando cada vez mais difícil. A cada ano, a franquia encontra mais problemas do que soluções. Então, pode entrar em reformulação antes do esperado.

Boa parte disso se deve à NBA. De acordo com suas regras, ficou quase impossível montar um elenco pensando em cinco, seis anos com o mesmo grupo. Ou boa parte dele, até. Não tem mais como segurar jogadores, que querem salários cada vez maiores, enquanto a liga impões multas cada vez mais pesadas a quem se atreve a competir.

Note que todos os últimos campeões estão sofrendo muito com isso. O Golden State Warriors, que venceu em 2022, pagou cerca de US$500 milhões entre salários e multas no ano seguinte. Desde então, quem venceu teve problemas. Não foi diferente com o time de Nikola Jokic.

Por mais que as franquias tentem, os aprons não ajudam. E quando você olha para o topo do Oeste, existem dois claros favoritos e um abismo depois disso. Hoje, Oklahoma City Thunder e San Antonio Spurs colocaram uma boa distância em cima do terceiro, seja lá quem for hoje. E Thunder e Spurs só conseguem se manter por causa dos “malabarismos” que as franquias fizeram e dos contratos de seus jovens talentos.

O Nuggets não tem como fazer o mesmo hoje, pois a direção teve de pagar mais aos colegas de Jokic. Não só ao sérvio, mas todos os titulares ganharam extensões caras.

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E o fato é que Denver bateu no teto e começou a andar algumas casas para trás. Veja que o Nuggets até foi competitivo com Nikola Jokic, Jamal Murray e Aaron Gordon, mas o quinteto titular quase não esteve junto ao mesmo tempo. Várias lesões atrapalharam e quem era “intocável” até então, já não é mais.

O caso de Aaron Gordon é exatamente isso. Claro que a direção gosta dele, pois é excelente defensor e faz o papel de terceiro ou quarto cestinha sem ego algum. Mas ele fez só 36 jogos em 2025/26, vindo de uma campanha em que atuou 51 vezes. Isso é muito pouco, especialmente se o ala só atuou em três partidas nos playoffs de 2026.

Desde então, a direção do Nuggets tenta trocar Cam Johnson e Christian Braun para poder estender com Peyton Watson. E o mercado da NBA estabeleceu que ele deve ganhar perto de seus US$25 milhões anuais. Foi o mesmo padrão que outros agentes livres restritos acabaram inflacionando no ano passado, como Josh Giddey, Jonathan Kuminga, Quentin Grimes e Cam Thomas.

E veja o que aconteceu, né? Só Giddey recebeu tal valor. Kuminga até ganhou algo perto disso (US$23.8 milhões), mas com uma opção do time para o segundo ano. Quentin Grimes e Cam Thomas ficaram com a oferta qualificatória. Exceto o armador do Chicago Bulls, os outros três já não estão mais naquelas equipes. Não é por acaso. Aliás, Thomas segue como agente livre e ninguém vê rumor algum sobre ele.

Campeões no limite

Além do Nuggets de Nikola Jokic e o Warriors de Stephen Curry, Boston Celtics, Oklahoma City Thunder e New York Knicks estão sofrendo com as duras regras salariais. Perceba que o Celtics teve de abrir mão de vários jogadores da rotação desde a última temporada. O Knicks, por exemplo, não quis estender com Mitchell Robinson para não pagar tais multas. Enquanto isso, o Thunder trocou três jogadores para manter os contratos de Isaiah Hartenstein e Lu Dort.

Aliás, Dort foi trocado para o Atlanta Hawks, pois o time quer estender com Cason Wallace. Assim como o Warriors de 2023, o Thunder estava perto de pagar mais de US$500 milhões entre salários e multas.

Não é do nada que isso acontece, pois as franquias precisam “andar nos trilhos”. Mas como vão conseguir, se os jogadores se valorizam a cada dia? É só aceitar que não pode segurar e deixar ir embora?

O próprio Thunder passou por isso há mais de uma década, quando trocou James Harden para o Houston Rockets. E olha que naquela época nem existiam os aprons.

Fica impossível. Ou você segue com aquele grupo e tem de pagar multas ou abre mão deles e tenta competir com o que restou. Não tem outra opção para times como o Nuggets, por exemplo. Logo depois que foi campeão, o time não manteve Bruce Brown, que foi ganhar US$23 milhões no Indiana Pacers. Não tinha como manter.

Situação deixa Denver em perigo

Brown ganhou seu dinheiro e voltou para o Nuggets pensando no título da última temporada. Até aí, tudo bem. Ele retornou recebendo bem menos, com o mínimo para veteranos. Mas quandos jogadores de tal nível fazem isso?

Vá lá, Jalen Brunson deu aquele desconto ao Knicks, mas já avisou que na próxima extensão não vai repetir aquilo. Como é que James Dolan, dono do time, vai fazer para manter? O básico, né? Vai trocar peças e deixar o elenco mais fraco.

Todo mundo sabe que Nikola Jokic é o melhor jogador da NBA há tempos, mas se o grupo do Nuggets perder forças, como faz? Vai aceitar perder Watson por não conseguir pagar multas, já que não é mais um dos favoritos?

Aliás, Watson já provou que pode ser um astro para deixar Denver na atual situação? São pontos que a direção precisa entender antes de tomar uma decisão drástica, pois as multas são extremamente altas.

Só para ter uma ideia, quando o Nuggets igualou a proposta para manter Spencer Jones, um jogador de rotação e que vai ganhar US$6 milhões em 2026/27, o time saltou de US$32 milhões para US$68 milhões em multas. Se estender com Watson, por volta dos US$23 milhões, Denver salta para US$477 milhões entre salários e taxas.

Tudo isso pelo que? Uma semifinal do Oeste?

Competir economizando ou recomeçar?

Hoje, o Nuggets corre sérios riscos de ter de passar por uma reformulação daqui um ou dois anos. Por mais que Jokic faça de tudo em quadra, é pouco para o que a NBA apresenta hoje no Oeste.

Claro que é possível tentar competir, especialmente porque o improvável acontece nos playoffs. Quem diria que depois de ser campeão pelo Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo só faria mais 18 jogos na fase? Desde 2022, o grego teve menos partidas que Jalen Brunson (19) fez só em 2026.

Mas não dá para contar com a exceção, óbvio. O próprio Nuggets não teve em Gordon em três dos seis jogos, enquanto Peyton Watson sequer jogou nos playoffs. E isso tudo sem ter um técnico nível top no momento.

Michael Malone conseguia extrair o melhor de seu elenco, mas a direção optou por David Adelman, sem experiência na função, para assumir o time perto dos playoffs de 2025. Tudo isso porque Malone queria usar Russell Westbrook mais do que Jalen Pickett (sério).

Não se esqueça que ao fim de 2026/27, Nikola Jokic pode deixar seu contrato ou estender (o que parece mais óbvio). Mas veja isso: contando só com o que Denver tem para 2027/28, sem Cam Johnson, Julian Strawther, Marvin Bagley, Tyus Jones e Watson (expirantes em 26), o time já soma US$198 milhões.

De acordo com especulações, o teto salarial de 2027/28 deve ficar em US$174 milhões, com o segundo nível de multas na casa dos US$234 milhões. Ou seja, basta manter Watson e Johnson que o time vai superar o second apron. Tudo isso para brigar pelo que mesmo?

A direção terá muito trabalho para manter o Nuggets competitivo o bastante para justificar os gastos. Cair antes da final do Oeste, pagando taxas, é uma temporada de derrota, seja para quem for.