Fonte: Rocky Widner / AFPO Sacramento Kings está oficialmente de volta aos playoffs e, assim, quebrou um recorde negativo na liga. O time confirmou a vaga na pós-temporada nessa quarta-feira, depois de uma tranquila vitória sobre o Portland Trail Blazers. A equipe não chegava ao mata-mata da liga desde 2006. O jejum de 17 anos não era só o maior vigente entre as grandes ligas dos EUA, mas também da história da NBA.
“Acho que essa classificação é um alívio para todos, pois as pessoas não paravam de falar sobre isso. Mas acabou, ponto final. É claro que nós miramos coisas bem maiores, mas 16 anos é tempo demais e precisamos celebrar. É ótimo, acima de tudo, deixar essa história para trás. Vamos simplesmente seguir em frente”, comemorou o astro De’Aaron Fox, após o triunfo por 120 a 80.
A classificação marca o fim de uma jornada longa e torturante, certamente, para a torcida do Kings. A equipe não registrou uma única campanha positiva no período de quase duas décadas. Venceu menos de 30 partidas em oito dessas temporadas. Foram várias escolhas de draft frustradas e, além disso, doze técnicos diferentes. Mike Brown, no entanto, garante que só encerrar esse “calvário” não basta.
“O nosso objetivo não é só chegar aos playoffs. Nós precisamos pensar como todos os outros times. Ou seja, queremos o título. Não vamos deixar o sarrafo baixo para um elenco tão qualificados. Falo isso desde o primeiro dia de treinamentos, aliás. E os nossos jogadores compraram a ideia. Cada vitória, em síntese, serve como um combustível para a nossa confiança”, contou o veterano treinador.
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Recorde
A classificação do Sacramento Kings para os playoffs foi embalada, além disso, por um recorde. O novato Keegan Murray alcançou a sua 188ª cesta de três pontos da temporada e, assim, bateu a maior marca de um estreante na NBA. A façanha, até então, pertencia ao astro Donovan Mitchell. O feito histórico, para Brown, é um reconhecimento ao grande desempenho do ala-pivô em sua estreia na NBA.
“Quebrar qualquer recorde nesse nível de competição, certamente, é fantástico. É difícil entrar para a história de qualquer coisa. Ver Keegan fazê-lo hoje e a forma como jogou a temporada inteira é incrível para mim porque vi o quanto trabalhou para isso. Ele realizou um trabalho fenomenal e, por isso, deve ser celebrado por muitos anos. Fenomenal”, afirmou o treinador.
Murray registra média de 11,9 pontos por partida com 40,7% de aproveitamento nos arremessos de longa distância. Ele tem o 29º melhor índice de conversão da liga. É a melhor taxa de acerto, além disso, entre todos os novatos qualificáveis. Com o volume crescente na liga, é até provável que esse recorde não dure tanto tempo assim. Mas fica um sinal positivo para a sequência da carreira do jovem.
“Essa marca é uma injeção de confiança para Keegan, antes de tudo. Ele sabe que queremos que siga assim e torne-se um dos melhores jogadores da liga no futuro. Já é um dos melhores chutadores não só entre os novatos ou jovens, mas da NBA inteira. Então, definitivamente, está no caminho certo. Todos estamos dispostos a apoiar Keegan para que atinja tudo o que pode ser”, garantiu Fox.
Torcida
O recorde de Murray e a classificação aos playoffs, ainda assim, soam bem pouco perto do que os fãs do Sacramento Kings enfrentou. Não se trata, afinal, apenas das campanhas ruins. O time esteve sob sério risco de ser realocado na década passada. A torcida, então, entrou em ação. A mobilização da cidade e dos seus torcedores foi fundamental para manter a NBA em Sacramento.
“Nós queríamos dar essa classificação aos torcedores e muito mais, pois são muito merecedores. Quando você tem uma base de fãs tão inteligente e apaixonada não só pelo time, mas por sua cidade, isso vira uma questão de orgulho. Gostaríamos de dar o mundo para eles. Por isso, vamos comemorar ao mesmo tempo em que esperamos trazer coisas ainda maiores”, enfatizou Brown.
Para Harrison Barnes, a sensação de “devolver” algo aos fãs é o mais gratificante na conquista da vaga na pós-temporada. “Essas pessoas deram-nos muito apoio com o passar do anos. Não pararam de vir ao ginásio, ano após ano, mesmo com toda a frustração e desapontamento. Portanto, esse momento é tudo para nós”, desabafou o experiente ala.
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