Fonte: Nathaniel S. Butler / AFPO New York Knicks voltou a vencer uma série de playoffs depois de dez anos, e segue com a paciência na busca do próximo passo desse elenco. A abordagem tem sido a chave da mudança da franquia, desde que “perdeu” a chance de unir Kevin Durant, Kyrie Irving e Zion Williamson, como sonhava, em 2019. Particularmente, tenho gostado desse tipo de atualização silenciosa no mercado, mesmo que a chegada de Jalen Brunson para 2022/23, tenha sido grande. O próximo passo porém, parece estar chegando. E os rumores, afinal, seguem nos dizendo isso.
Chegaram
Donte DiVincenzo (Warriors), Nathan Knight (Timberwolves), Dylan Windler (Cavaliers), Jaylen Martin (calouro)
Saíram
Obi Toppin (Pacers), Derrick Rose (Grizzlies), Trevor Keels (sem time)
Mercado e Rumores
A ação do New York Knicks no mercado, para construir seu elenco foi, acima de tudo, esperada. Donte DiVincenzo, jogou com Jalen Brunson e Josh Hart, na universidade de Villanova, e foi ligado a equipe desde que o mercado abriu. O ala fornece sua versatilidade como arremessador e ótimo defensor. Ele chega, sobretudo, como reforço a um dos melhores bancos de reserva ofensivos, da NBA. Ou até mesmo, para disputar posição com Quentin Grimes.
Mas se é agência livre e não tem estrela ligada ao Knicks, algo bem errado aconteceu. A franquia segue como um destino futuro para estrelas que, em breve, podem se separar de suas equipes. Caso Joel Embiid, que chegou a causar polêmica na imprensa, com algumas declarações dizendo que gostaria de ser campeão em qualquer lugar. Se o casamento entre Donovan Mitchell e Cleveland Cavaliers começar a entrar na rotina, o Knicks também está de olho, de acordo com diversos rumores.
No entanto, para agora, o New York Knicks foi, de fato, um interessado primário em James Harden. Assim que o armador solicitou a troca, a atualização de Shams Charania, do portal The Athletic, é de que a franquia disputava espaço com o Clippers. Mas quando o desejo de Harden em se juntar a Los Angeles se tornou público, a equipe não teve qualquer ímpeto em negociar. A situação, acima de tudo, esfriou.
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O que parece mais real para se olhar agora que as grandes estrelas, ainda não parecem disponíveis, são as renovações. De acordo com Stefan Bondy, do jornal New York Daily News, a franquia está em discussões com Josh Hart e Immanuel Quickley para extensões contratuais.
O jornalista citou que um acordo de US$75 milhões por quatro anos, está próximo de ser acordado com Hart. Porém, a situação com Quickley ainda deve demandar tempo. O ala-armador quer um pouco mais de dinheiro em seu novo contrato após quase vencer o prêmio de sexto homem do ano em 2022/23. À primeira vista, não há grandes rumores sobre uma saída do jovem. Mas ele é visto como uma das moedas de troca da franquia para o curto e longo prazo. A deadline para estas extensões é em outubro, pouco antes que a temporada comece.
A grande saída de New York foi a de Obi Toppin. O ala-pivô, que cresceu de produção e também minutos, sobretudo, nos dois últimos anos, foi enviado para o Indiana Pacers, em troca de escolha de segunda rodada de Draft. Ele queria mais espaço e, os rumores antes de a troca acontecer indicavam que ele poderia sair, principalmente, caso isso não fosse garantido.
Derrick Rose foi outro que deixou o time, especialmente após perder espaço na rotação em 2022/23. Outro nome veterano que está insatisfeito é Evan Fournier. O ala francês, entretanto, está em situação complicada, já que receberá US$18.8 milhões em 2023/24. O Knicks ainda tem uma opção de equipe, no valor de US$19 milhões para 2024/25.
O técnico
Tom Thibodeau saiu do sufoco, com a temporada 2022/23. A berlinda começou para o veterano treinador, em 2020/21, quando a queda para os playoffs para um Atlanta Hawks, que dominou a série, colocou os ajustes do técnico sobre dúvida. A situação não melhorou, enquanto os Knicks sequer chegavam ao play-in em 2021/22. Mas a queda brusca no desempenho de Julius Randle chamava a atenção.
O treinador não virou um gênio em 2022/23, mas construiu um ataque como nunca fez em sua carreira. Sem vergonha de ser feliz, New York foi um dos três times que menos distribuiu assistências na temporada, mas ainda assim, tinha a terceira melhor eficiência ofensiva de toda a NBA.
A recuperação de Julius Randle, aliada a fase de Jalen Brunson, tornaram o ataque do Knicks em uma potência nesse meio tempo. Apesar de não ter funcionado nos playoffs, a franquia reencontrou o caminho aos playoffs de maneira diferente da que fez em 2020/21.
Na ocasião, eles foram a terceira melhor eficiência defensiva da NBA. Enquanto isso, tinha o modesto 23° ataque. Mas foi ao contrário do que aconteceu no ano passado, quando o Knicks foi o 19° em eficiência defensiva. Por fim, a queda na segunda rodada soou bem para um time que parecia esgotado em 2021/22. Thibodeau, enfim, respirou, encontrando soluções dentro do elenco do New York Knicks.
Armadores*
11. Jalen Brunson (1.85m, 86kg, 26 anos)
6. Quentin Grimes (1.96m, 92kg, 23 anos)
0. Donte DiVincenzo (1.93m, 92kg, 26 anos)
5. Immanuel Quickley (1.90m, 86kg, 24 anos)
2. Miles McBride (1.88m, 90kg, 22 anos)
13. Evan Fournier (2.01m, 92kg, 30 anos)
4. Duane Washington Jr (1.90m, 95kg, 23 anos)
x. Jaylen Martin (1.98m, 97kg, 19 anos)
Alas**
30. Julius Randle (2.03m, 113kg, 28 anos)
9. RJ Barrett (1.98m, 97kg, 23 anos)
3. Josh Hart (1.96m, 97kg, 28 anos)
x. Dylan Windler (1.98m, 88kg, 26 anos)
x. Nathan Knight (2.08m, 114kg, 25 anos)
8. DaQuan Jeffries (1.96m, 104kg, 25 anos)
18. Isaiah Roby (2.03m, 114kg, 25 anos)
Pivôs
23. Mitchell Robinson (2.13m, 108kg, 25 anos)
55. Isaiah Hartenstein (2.13m, 113kg, 25 anos)
45. Jericho Sims (2.08m, 111kg, 24 anos)
*Armadores e alas-armadores
**Alas e alas-pivôs
Análise final
A posição em que o Knicks se encontra, é sempre muito boa, sobretudo, quando se está em grande mercado. Tem um bom time, com peças que juntas, podem vencer uma série de playoffs. Uma boa profundidade, enquanto tem boa mescla de jovens com veteranos. E, acima de tudo, o time parece estar a uma peça maior do grande objetivo. Por enquanto, ainda não é um candidato ao título.
Agora, é interessante pensar se Julius Randle consegue ser o mesmo da fase regular, durante os playoffs. Mas pelo segundo ano seguido, Jalen Brunson se mostrou: 27.8 pontos, 5.6 assistências, 4.9 rebotes e 1.5 roubo de bola. Mesmo com as isolações não funcionando tão bem e, com uma produção coletiva em queda, Brunson se afirmou como um dos melhores armadores da liga.
Mas nas duas ocasiões, Randle não conseguiu manter o mesmo nível de jogo. Para a próxima temporada, tem um “mas” na equação. Uma torção de tornozelo impediu o ala-pivô de dar seu melhor. Por fim, suas médias foram de 25.1, para 16.6 pontos. De dez para 8.3 rebotes. A lesão “passou um pano” para a queda, mas a reincidência, lembrando da fraca participação nos playoffs de 2021, joga contra. É hora de provar que seu jogo ofensivo também pode ser decisivo na hora H.
Mas de uma coisa se sabe: o Knicks é um time real no Leste, que vai seguir brigando pelos playoffs pelos próximos anos. Resta saber se o bom trabalho desde o desastre da agência livre da NBA em 2019, recompensará o New York Knicks com alguma das maiores estrelas do mercado, acabando em seu elenco no futuro.
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