Fonte: Matthew Stockman / AFPFora da próxima temporada, Lonzo Ball retrucou os comentários do analista Stephen A Smith, da ESPN, e garantiu que voltará a jogar pela NBA. O comentarista afirmou que o armador do Chicago Bulls mal consegue se levantar da cadeira por conta da lesão no joelho. Mas o jogador não gostou da declaração, desmentiu a informação e foi ao Twitter retrucar.
“Estou muito triste por Lonzo. Ele provou ser um jogador muito bom da NBA. Alguém que pode marcar, jogar dos dois lados da quadra. Então, é muito triste o que aconteceu com ele. Algo deve ter dado errado nesses procedimentos que ele fez. Ouvi dizer que é até difícil para ele se levantar da cadeira. Assim é difícil jogar 50, 60, 70 partidas por ano e a pós-temporada”, comentou Smith.
“Stephen, quem são suas fontes, mano? Por favor, me diga quem são suas fontes. Você tem que parar de tagarelar. Eu realmente gosto de você, cara. Eu nem conheço você tão bem assim, mas eu gosto de você. Estou voltando, cara!”, retrucou Ball.
Depois da publicação do jogador, o analista se manifestou em sua rede social.
“Fico feliz em fazer isso, Lonzo. Que bom saber que você gostaria que eu entrasse em contato. Não é um problema. Você também sabe como me contatar. Eu estou aqui”, escreveu.
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Em junho, o vice-presidente do Bulls, Arturas Karnisovas, revelou que Ball seria desfalque por mais uma temporada. O jogador, aliás, não entra em quadra desde o dia 14 de janeiro de 2022, quando sofreu uma grave lesão no joelho. Desde então, o armador de 25 anos passou por três cirurgias em 14 meses.
Após a última lesão, o jornalista Dan Bernstein, que cobre o Bulls com o podcast Organizations Win Championships, existia a possibilidade do atleta nunca mais voltar às quadras. No entanto, até agora, a franquia não desistiu de seu armador.
“Agora, ainda tem uma outra coisa que eu escutei. Apesar de, publicamente, haver um certo otimismo sobre o retorno de Lonzo Ball, a direção acredita que ele não volte a jogar mais na NBA e ele encerraria sua carreira”, afirmou Bernstein. “Nós sabemos que existe uma especulação sobre o procedimento que ele fez na cartilagem. Mas a cirurgia seria apenas para dar a ele uma melhor qualidade de vida fora das quadras”.
“Continuo a admirar a perseverança de Lonzo ao longo desta jornada. Foi um caminho longo e desafiador para ele. A decisão [de uma nova cirurgia] foi difícil de tomar. A organização está atrás dele e ele tem todo o nosso apoio. Nossa equipe médica, então, continua comprometida com a sua reabilitação”, declarou Karnisovas, em comunicado.
Alívio financeiro
Apesar das dúvidas sobre Lonzo Ball voltar a jogar na NBA, o Chicago Bulls conseguiu um alento. Isso porque a liga recompensou a franquia com uma disabled player exception (exceção de jogador desabilitado, em português). Ou seja, foram liberados US$10.2 milhões para serem utilizados na agência livre.
O Bulls solicitou à NBA logo após a confirmação de que o armador não atuaria em 2023/24. Como resultado, a liga concede metade do salário do jogador para a equipe assinar com outro atleta.
Afinal, elee assinou um contrato de quatro anos e US$ 80 milhões com os Bulls em 2021. Portanto, seu salário na próxima campanha é de US$20.4 milhões.
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