O Houston Rockets está muito próximo de ter um novo dono, de acordo com o repórter Adrian Wojnarowski, da ESPN. Leslie Alexander, proprietário legal da franquia no momento, anunciou ter chegado, na manhã desta terça-feira, a um acordo de venda do time para o mega empresário texano Tilman Fertitta (foto), que desembolsará US$2.2 bilhões pela equipe.
Alexander havia assegurado que a franquia só seria negociada após a garantia de permanência em Houston. O detalhe é que essa é a venda de franquia mais cara já realizada na história da NBA, superando os US$2 bilhões pagos por Steve Ballmer, em 2014, quando adquiriu o Los Angeles Clippers.
O acordo foi enviado para a NBA e será submetido à aprovação dos donos de franquias em reunião a ser marcada para os próximos dias. O acerto deve ser autorizado por 75% dos mandatários para ser oficialmente sacramentado – o que, salvo uma reviravolta inesperada, acontecerá.
Fertitta, de 60 anos, é dono dos hotéis e cassinos Golden Nugget e da rede de restaurante Landry’s. Além disso, ele apresenta o reality show Billion Dollar Buyer, do canal CNBC. O empresário, que tem um patrimônio líquido estimado em US$3.1 bilhões, reside em Houston e já foi diretor consultivo do Rockets durante o bicampeonato da equipe, em 1994 e 1995.
“Estou verdadeiramente honrado por ter sido escolhido como o próximo dono do Houston Rockets. Esse é um sonho de vida que se torna realidade. Leslie Alexander foi um dos melhores donos de franquias esportivas e eu o agradeço imensamente pela oportunidade. Ele tem o coração de um campeão. Por último, em respeito ao processo de aprovação da NBA, posso dizer que estou dominado pela emoção de ter essa oportunidade em minha amada cidade de Houston”, disse Fertitta, em um comunicado enviado à imprensa.
A revista Forbes recentemente listou o Rockets como a oitava equipe mais valiosa da NBA, avaliada em US$1.6 bilhão, mas a estimativa foi considerada “baixa” pelo presidente de operações da franquia, Tad Brown. Com as recentes extensões de contrato de James Harden e do gerente-geral Daryl Morey, além da aquisição do astro Chris Paul, o valor da franquia subiu, o que pode ser comprovado com a negociação fechada nesta terça-feira.
Alexander comprou o time texano em 1993, por US$85 milhões, e pareceu trazer extrema boa sorte de imediato: liderada pelo ídolo Hakeem Olajuwon, a franquia conquistaria títulos da NBA em seus dois primeiros anos no comando. Nesses 24 anos à frente da organização, Alexander levou o Rockets a 56.9% de vitórias – o quinto melhor aproveitamento da liga no período.
