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A polêmica começou em um pedido de tempo na partida entre San Antonio Spurs e Phoenix Suns, na última quinta-feira (16), em Phoenix, Arizona. O dono do Suns, Robert Sarver, pegou um microfone e falou: “Este não é o jogo que você pagou seu dinheiro suado para ver”, sobre o fato da equipe texana não ter vários jogadores importantes, e nem o técnico Gregg Popovich, “Eu me desculpo por isso. E eu quero que vocês me mandem seus ingressos que eu tenho presente para vocês em nome do Suns, por terem vindo hoje. Obrigado”.
O Spurs estava sem cinco jogadores de seu elenco principal. Sendo três deles lesionados: o ala Kawhi Leonard (infecção no olho), o pivô brasileiro Tiago Splitter (tornozelo) e o armador australiano Patrick Mills (ombro). Já o ala-pivô Tim Duncan e o ala-armador argentino Manu Ginóbili foram poupados e estavam descansando, tal como o técnico Gregg Popovich. O assistente técnico italiano Ettore Messina assumiu como técnico para a partida.
“O que me surpreende é que ele não falou isso fantasiado de galinha”, afirmou Popovich no sábado (18) após a derrota diante do Miami Heat. “As pessoas mais inteligentes iriam checar os fatos antes de declararem alguma coisa, a não ser que você esteja interessado em dar show. Nesse caso, interprete os fatos como quiser, como nesse caso”, afirmou o treinador em entrevista à ESPN americana.
“Nós tivemos cinco jogadores que não mandamos”, conta o técnico ao jornal San Antonio Express-News, “Patty Mills teve uma operação no ombro durante o verão. Tiago Splitter esteve fora toda a pré-temporada. Kawhi Leonard estava fora e continua fora por mais dez dias. Os outros dois, Duncan e Ginóbili, são dois dos mais velhos da liga e acabaram de voltar de uma viagem de 13 dias na Europa [para as partidas diante do Alba Berlin e Fenerbahçe]”.
Em dezembro de 2012, o Spurs foi multado pela NBA por não ter escalado quatro jogadores em uma partida da temporada regular diante do Miami Heat. A multa foi de US$ 250 mil por ter deixado Duncan, Ginóbili, o armador francês Tony Parker e o ala Danny Green de fora.
