James Harden “reage” nos playoffs e alcança recorde da NBA

James Harden virou motivo de críticas ao redor da NBA nas últimas semanas por causa do seu início ruim nos playoffs. Mas a reação do Cleveland Cavaliers nas semifinais do Leste passa pelo ressurgimento do astro. Ele foi um dos destaques do time e decisivo nas três vitórias seguidas contra o Detroit Pistons. O craque crê que as más atuações foram normais, pois ainda se vê em adaptação na equipe de Ohio.

“Essa é uma experiência nova para mim. Sei que já são os playoffs, mas só estou aqui há dois meses. Então, tudo ainda é uma novidade. Eu estou aprendendo a dinâmica de ser uma segunda opção ofensiva e jogar ao lado de Donovan Mitchell. É um jogador incrível. Mas também é um processo entender quando eu devo ser agressivo nos bons momentos dele, por exemplo. Não estou acostumado”, admitiu o veterano.

Na última partida, James Harden fez o seu provável melhor jogo na pós-temporada. Ele comandou a vitória fora de casa anotando 30 pontos e, com isso, estabeleceu um novo recorde na NBA. O armador é o primeiro atleta da história a ter atuações de 30 pontos por seis times diferentes nos playoffs. O próprio atleta reconhece que essas noites mais “pontuadoras” devem ser cada vez menos comuns.

“Em um nível pessoal, a minha missão tem sido achar o equilíbrio entre ser agressivo e criar para os meus colegas. Encontrar o balanço que funciona para o time a cada noite. Não é fácil, mas acho que estamos no caminho certo. Há dias em que não jogamos tão bem durante esse processo. Mas esse é um time com a mentalidade certa: acima de tudo, todos querem se ajudar”, elogiou o futuro membro do Hall da Fama.

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Fator Strus

Jogar no Cavaliers colocou Harden em contato com jogadores com quem nunca atuou. Mitchell, certamente, é o que mais chama a atenção. Mas passa longe de ser o único a receber elogios. Max Strus saiu do banco para anotar 20 pontos no quinto jogo contra o Pistons. O arremessador é um atleta que o veterano revela que o surpreendeu desde os primeiros treinos juntos.

“Eu não sei se tem como explicar o impacto de Max, a princípio, com uma palavra. Em uma noite, ele pode marcar cinco pontos e todos acham que está apagado. Mas acho que as coisas que faz nem sempre vão ficar evidentes nos números. É um atleta que pode ‘aquecer’ e converter arremessos incríveis. No entanto, mesmo que não esteja nesse ritmo, sempre compete em alto nível”, reverenciou o armador.

Harden jogou com vários atletas versáteis e de fácil encaixe durante a carreira. Por isso, sabe identificar um desses em Strus. “Ele é o tipo de jogador que você pode colocar em quadra por qualquer time e vai achar o seu valor. Pois, não importa o que aconteça, vai achar um jeito de ser eficiente. Foi o que ocorreu nessa partida”, finalizou.

Troca de elogios

O desempenho em playoffs de James Harden sempre foi um ponto polêmico para os fãs e analistas da NBA. Ele ganhou a reputação de ter atuações bem ruins em jogos mais decisivos e críticos durante a carreira. Mas, pelos lados de Cleveland, todos só têm elogios e palavras de apoio ao veterano. Evan Mobley, por exemplo, vê a postura do colega como uma inspiração para o elenco na pós-temporada.

“James está muito focado nesse momento. Você vê em seus olhos que está pronto para jogar todas as noites. Isso diz muito, antes de tudo, sobre o seu profissionalismo. Além disso, eu acho que também explica a razão de estar nessa liga há tanto tempo e seguir entre os melhores. Ele é um dos grandes, então só precisamos ajudá-lo e confiar em sua liderança”, disse o ala-pivô do Cavaliers.