Fonte: Reprodução / XAnos antes de Stephen Curry mudar o estilo de jogo da NBA com os arremessos de três pontos, Shaquille O’Neal era o grande “problema” da liga. Muitos técnicos tentavam estratégias parar parar o então pivô, mas o resultado era pouco eficaz. Afinal, pelo Los Angeles Lakers, Shaq foi dominante e campeão por três anos consecutivos.
De acordo com Mike D’Antoni, ex-treinador do Phoenix Suns, Shaq foi o responsável por mudar tudo. Não de fato, pois fez apenas uma cesta de três na carreira. D’Antoni revelou que a NBA precisava de algo para combater O’Neal.
“Sim, O’Neal é a causa dos arremessos de três pontos”, disse D’Antoni em entrevista ao podcast On Point. “Uma força como ele, pivô do Los Angeles Lakers, da nossa mesma divisão. A gente sabia que não dava para combater Shaq. Não tinha como parar um cara como ele. Então, nós tínhamos de fazer algo diferente para enfrentar aquilo”.
Foi ali que o então técnico do Suns passou a usar a estratégia. Primeiro, com um armador que fizesse o ritmo do time aumentar. Steve Nash era a peça principal para fazer o jogo funcionar. Então, D’Antoni o cercou de ótimos arremessadores.
“Demos um jeito de vencer Shaquille O’Neal. Nós aumentamos a velocidade do jogo, arremessamos mais de três com todo mundo aberto, criando uma chance a mais de vencer”, afirmou.
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Com mais posses de bola, o Suns acelerava o jogo e buscava o arremesso de três pontos não só como alternativa para a NBA, mas era a base daquele estilo para enfrentar Shaquille O’Neal ou qualquer adversário mais forte no garrafão. D’Antoni foi criticado muitas vezes pelo fato de o time não defender tão bem e ficar dependente de uma forma única de jogar.
Mas o estilo de jogo foi se ajustando aos poucos. Apesar de D’Antoni jamais vencer um título como técnico, mas trabalhou diretamente com Steve Kerr, em 2007/08. Naquela época, o treinador do Golden State Warriors era o GM do Suns. Foi por apenas um ano, pois Kerr o demitiu ao fim daquela temporada. No entanto, ele assume que tinham a mesma visão.
“Nós tivemos alguns problemas, mas pensávamos da mesma forma e eu gostava muito dele”, disse Kerr, em entrevista ao Mercury News, em 2018.
Coincidência ou não, Shaquille O’Neal foi em troca para o Suns justamente naquela temporada da NBA, mas o pivô já não era mais o mesmo, fazendo 12.9 pontos e 10.6 rebotes aos 35 anos. Não deu certo. Kerr demitiu D’Antoni, enquanto O’Neal ganhou mais espaço em Phoenix.
Sem sucesso, no entanto. Pouco tempo depois, O’Neal deixou a NBA e jamais houve um pivô como ele perto da cesta.
D’Antoni, enquanto isso, tentou vencer em outros lugares, como New York Knicks e Los Angeles Lakers, sempre com o estilo de jogo. Kerr, por outro lado, foi campeão como técnico em 2015, logo em seu primeiro ano na função pelo Warriors. Desde então, venceu mais três vezes.
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