Fonte: KATELYN MULCAHY/AFPAlguém imaginava que, restando cerca de 15 jogos para cada time, o Memphis Grizzlies estaria no segundo lugar do Oeste? Que tal James Harden no Philadelphia 76ers? E as campanhas de Los Angeles Lakers e Brooklyn Nets, então, fazem parte das maiores surpresas da temporada 2021-22 da NBA, certo? Listamos algumas delas aqui.
James Harden no Sixers
David Dow/AFP
Tudo bem que James Harden quase foi parar no Philadelphia 76ers em 2020, mas alguém estava esperando por isso agora? O namoro era antigo, ainda mais que no Daryl Morey (GM) está no Sixers. A relação entre os dois no Houston Rockets foi muito sólida e não era segredo algum que Morey gostaria de contar com os serviços de Harden mais uma vez. No entanto, a forma abrupta pegou muita gente desprevenida.
Juntar Joel Embiid, um dos melhores pivôs da NBA com Harden, um vencedor de MVP, é algo enorme. Não há dúvidas de que, no papel, o Sixers se torne um dos times a serem batidos nas próximas temporadas, mas na prática…
Tudo precisa de tempo. Embiid terá de se adaptar ainda mais ao jogo de Harden. O Sixers vai tentar fechar com outro astro para ter um trio forte o bastante para lutar por títulos. O que pesa contra, entretanto, é o fato de que eles terão pouco tempo para aprenderem isso em 2022. Talvez, isso funcione melhor na próxima campanha. Hoje, já assusta.
Grizzlies em segundo no Oeste
Ja Morant saiu de um jogador com futuro promissor a um dos melhores armadores da NBA. E o Memphis Grizzlies, que era um time cotado para brigar por vaga no play-in, de repente, ocupa o segundo lugar do Oeste. Embora ninguém aqui tenha votado no Grizzlies como uma das maiores surpresas da temporada, a gente já gostava de ver seus jogos.
Um elenco muito jovem sempre deixa aquela pontinha de dúvida, sabe? Quem é que vai colocar a bola debaixo do braço na hora decisiva? Bem, a maturidade de um grupo que quer vencer é nítida. Mesmo sem Morant no começo da temporada, o Grizzlies venceu dez de 11 jogos. Depois, quando ele voltou, a equipe ganhou 11 seguidas.
Ou seja, mesmo que Morant seja o super astro de Memphis, o técnico Taylor Jenkins sabe extrair o melhor de seus comandados quando o ídolo não pode jogar. É um trabalho incrível.
Demora na troca de Ben Simmons
Todo mundo sabia que Ben Simmons queria sair do Philadelphia 76ers e a questão não era se aconteceria, mas quando. Após um caminhão de críticas, o australiano não quis permanecer no Sixers. Daryl Morey, porém, não pensava em realizar uma troca por qualquer coisa. Antes disso, todavia, ele tentou, sem sucesso, uma reaproximação de Simmons com o elenco. Só que a negociação aconteceu de forma lenta e desgastante para todos os lados. O armador era uma distração para a equipe, enquanto o 76ers era uma pedra no sapato dele.
Quando finalmente a troca aconteceu, as duas partes respiraram aliviadas. Simmons era, a partir daquele momento, um problema do Brooklyn Nets. Não que ele seja ruim, longe disso. Já defendi o cara demais por aqui por sua qualidade no passe e na defesa, mas ele não arremessa e isso, na NBA de hoje, torna as coisas mais difíceis.
Todo o processo (sem a piada) foi difícil para quem esteve envolvido, tanto que os próprios jogadores do Sixers “brincavam” de GM e faziam suas apostas. No fim, o 76ers acabou fazendo um upgrade e Morey realmente trocou por um astro, o que muita gente duvidava.
O que aconteceu com o Hawks?
Lembra daquele time que deixou todo mundo de queixo caído nos playoffs do ano passado? Parece que foi há mais tempo, mas aconteceu há menos de um ano. O Atlanta Hawks deu a entender que seria uma força na conferência Leste, após superar New York Knicks e Philadelphia 76ers, então favoritos. Só que na atual campanha a coisa não engrenou.
É o mesmo técnico, é o mesmo grupo (com pequenas mudanças aqui e ali), mas o Hawks não convence absolutamente ninguém. O time é meio bipolar. É capaz de perder seis seguidas e, depois, vencer outras sete. E isso realmente aconteceu, em novembro. Mas não é que venceu qualquer um e por pequenas diferenças. Foram pancadas em cima de Milwaukee Bucks, Boston Celtics, Memphis Grizzlies.
Ah, mas isso foi só uma vez na vida e outra na morte.
Então, em janeiro, foram mais cinco derrotas consecutivas. O que veio depois? Mais sete vitórias em sequência.
Hoje, o Hawks ocupa o décimo lugar do Leste, com 32 vitórias e 34 derrotas. Definitivamente, é uma das maiores surpresas (negativas) da atual temporada.
De candidato a título a play-in
O Brooklyn Nets é um dos candidatos ao título da NBA desde o anúncio de Kevin Durant e Kyrie Irving. No entanto, estamos no terceiro ano da dupla (Durant não jogou no primeiro), eles pouco jogaram juntos e, até o momento, é bom só no papel. Hoje, o Nets é o oitavo na conferência Leste, com quatro vitórias a menos que o Cleveland Cavaliers, o sexto. Embora o Cavs esteja sofrendo e caindo na classificação, o Toronto Raptors, o sétimo, faz caminho inverso e vem de três triunfos seguidos. Para piorar a situação da equipe, Irving ainda não pode jogar nas partidas em casa e Ben Simmons está longe de estrear.
Claro que, por nomes, o Nets possui boas chances de se classificar, ainda que via repescagem, mas é meio frustrante, sabe? Tanto talento reunido e a coisa não acontece. Ainda não é uma decepção. Ainda não é um Real Madrid dos Galáticos que, apesar de tudo, ainda ganhou uma Champions League (2002). Entretanto, pode virar um fiasco se não disputar, pelo menos, uma final de conferência.
O fato de o Nets não estar entre os primeiros colocados do Leste na temporada 2021-22 é uma das maiores surpresas até aqui, mas existem explicações plausíveis. Por enquanto.
De repente, o Celtics virou um time forte
No dia 30 de dezembro, o Boston Celtics era o décimo colocado com 16 vitórias e 19 derrotas. O cenário mais provável era de demissão do técnico Ime Udoka ao fim da temporada. A torcida o odiava, pois o problema nunca era ele, mas os seus comandados. Brigas internas entre Marcus Smart de um lado, enquanto Jaylen Brown e Jayson Tatum estavam de outro, marcaram um início decepcionante.
De fato, o Celtics era horroroso de se ver. Faltava banco, armador, pivô, treinador. Tudo era motivo de críticas. No entanto, as coisas mudaram e o time cresceu de produção.
Desde então, a equipe de Massachusetts acumula 25 vitórias em 33 jogos. O Celtics tem o melhor defensive rating da NBA, com 105.6 e é o segundo que menos sofre pontos no garrafão, com 42.3. Para ter uma ideia do quanto a defesa é sólida, os oponentes convertem apenas 43.1% dos arremessos (melhor da liga) e 33.6% em três pontos (segunda melhor).
Como se isso não bastasse, Tatum cresceu de produção, entrou na lista de candidatos ao MVP (é o sexto), Udoka ganhou o prêmio de melhor técnico do mês de fevereiro no Leste e, agora, o Celtics entrou na briga por mando de quadra, com 41 vitórias e 27 derrotas. Seria só uma fase ou é a realidade? Veja o vídeo e se inscreva no canal.
DeMar DeRozan candidato a MVP
Se fizessem a seguinte afirmação antes do início da temporada: “DeMar DeRozan será um candidato a MVP no Chicago Bulls”. Quem aqui iria cravar? Os nomes mais comuns eram LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry, Giannis Antetokounmpo e Luka Doncic. Ninguém cogitava indicar um cara de 32 anos, que havia conseguido, no máximo, um segundo time ideal da NBA em 2017-18 e um terceiro, na temporada anterior. Aí, DeRozan chegou ao Bulls e provou que estávamos todos errados.
Não é por nada, não, mas DeRozan faz, em sua décima terceira temporada da carreira, a melhor de todas. Até o momento, ele possui 28.1 pontos (a melhor marca), 5.4 rebotes (a terceira), 5.1 assistências (a quinta), 34.4% de aproveitamento em três pontos (a melhor) e 50.5% nos arremessos de quadra (a segunda).
Além disso, DeRozan segurou o rojão quando Zach LaVine esteve fora e ainda o faz, sem Lonzo Ball. Com o Bulls brigando jogo a jogo, o time ocupa o quarto lugar do Leste. A diferença do Miami Heat, o primeiro, para o Boston Celtics, o quinto, é de apenas 3.5 vitórias. Ou seja, se bobear, a equipe de Illinois ainda tem uma campanha ainda melhor.
Lakers não deu liga
Vá lá, dizer agora que o Los Angeles Lakers é ruim é ser engenheiro de obra pronta, mas quando a troca por Russell Westbrook aconteceu, as críticas já existiam. Por todos os lados. No entanto, mesmo com a falta de encaixe, a esperança era que Frank Vogel desse seus pulos lá e fizesse o time competir pelos primeiros lugares do Oeste. Mas passou muito longe.
Até mesmo LeBron James, um dos melhores jogadores de todos os tempos, teve um início de temporada difícil, com lesões, suspensão e números abaixo do esperado. É que ele é LeBron, né? A performance individual do homem depois disso é algo para bater palmas (e de pé). Só que o Lakers não é só James. Existem outros problemas ali.
A formação do elenco foi ruim? Claro que sim. As lesões atrapalharam, também. E a competição no Oeste por uma vaga direta nem é tão complicada assim. O Denver Nuggets está sem dois de seus principais cestinhas, o Dallas Mavericks não tem nenhum outro grande nome, além de Luka Doncic e o Los Angeles Clippers não teve Kawhi Leonard por toda a temporada, enquanto Paul George não joga desde dezembro.
O torcedor senta e chora no momento. Ainda mais que o time teve a chance de ter DeMar DeRozan e não quis.
Além de ser uma das maiores surpresas da temporada, o Lakers é uma das maiores decepções.
Mas o Timberwolves deu
O Minnesota Timberwolves é um time com ótimos talentos individuais, mas que não vinha obtendo sucesso nos últimos anos. A não ser pelo “espasmo” em 2017-18, o Timberwolves não se classificava para os playoffs desde 2003-04. Então, as coisas começaram a dar certo na atual temporada. Mas não foi do nada.
Um dos times mais “quentes” da atualidade, o Timberwolves queria muito a contratação de um ala-pivô. Muitos nomes foram falados desde a temporada passada, mas nada acontecia, de fato. Um dos rumores, inclusive, era de que Ben Simmons poderia ser o tal jogador que faltava para jogar ali. A diretoria, porém, não queria abrir mão de Karl-Anthony Towns, D’Angelo Russell e Anthony Edwards. A busca acabou quando Chris Finch decidiu efetivar Jarred Vanderbilt no quinteto titular.
Embora Vanderbilt não seja o melhor jogador de todos os tempos, ele é aguerrido, uma ameaça aos oponentes na defesa e muito bom nos rebotes. Finch sabe que com ele no garrafão e Patrick Beverley no perímetro, o time possui ótimas peças defensivas. Aliás, o time foi top 10 no quesito durante boa parte da temporada.
Towns voltou a ser All-Star, Russell tornou-se um organizador de jogadas melhor, enquanto o céu é o limite para Edwards.
O Timberwolves até é uma das maiores surpresas da atual temporada, mas chegou para ficar.
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