Los Angeles Clippers
2011-12: 40-26, 5º na Conferência Oeste
Playoffs: derrotado na semifinal do Leste pelo San Antonio Spurs (4 a 0)
Técnico: Vinny Del Negro (quatro temporadas, 154-158)
GM: Gary Sachs (primeira temporada)
Destaques: Chris Paul, Blake Griffin
Elenco
22 Matt Barnes
1 Chauncey Billups
20 Marqus Blakely
12 Eric Bledsoe
5 Caron Butler
11 Jamal Crawford
34 Willie Green
32 Blake Griffin
33 Grant Hill
15 Ryan Hollins
24 Chris Johnson
6 DeAndre Jordan
23 Travis Leslie
7 Lamar Odom
3 Chris Paul
44 Trent Plaisted
9 Trey Thompkins
10 Hank Thorns
21 Ronny Turiaf
Quem chegou: Willie Green, Lamar Odom, Matt Barnes, Jamal Crawford, Grant Hill, Ryan Hollins, Ronny Turiaf.
Quem saiu: Randy Foye, Nick Young, Reggie Evans, Sofoklis Schortsanitis, Ryan Gomes.
O Clippers reforçou o elenco com alguns veteranos: Lamar Odom, Grant Hill e Jamal Crawford trarão muita experiência ao elenco. A contrapartida é que esses jogadores vêm de temporadas abaixo do habitual, e não seria exagero dizer que é um risco contar com tantos jogadores que podem estar em um estágio decadente da carreira.
O perímetro
A dupla Chris Paul e Chauncey Billups é uma das grandes forças do Clippers para a temporada. Nas 20 partidas que atuaram juntos em 2011/12, os dois foram responsáveis por quase 35 pontos por jogo para a equipe. A lesão de Billups, porém, praticamente enterrou as esperanças do Clippers na pós-temporada. A equipe perdeu Nick Young, mas trouxe Jamal Crawford. Crawford consegue chegar com facilidade ao garrafão adversário, tem um bom arremesso e é muito eficiente nos lances livres. Há dois anos, foi eleito o melhor sexto homem da NBA, com média de 18 pontos por jogo. O reserva de Paul na armação é Eric Bledsoe, um jovem que ainda precisa evoluir na posição.
Na ala, Caron Butler traz força física e agressividade. Também gosta de jogar no garrafão adversário. Seu suplente direto é o veterano Grant Hill, que na última temporada teve médias de apenas 10.2 pontos, 3.5 rebotes e 2.2 assistências por partida.
O garrafão
A boa notícia para o garrafão do Clippers é a evolução do pivô DeAndre Jordan. Prestes a iniciar sua quarta temporada na liga, Jordan melhora ofensivamente a cada ano e fez uma pré-temporada animadora para os fãs da equipe. Blake Griffin, companheiro de Jordan no garrafão, também tem pouco tempo de experiência na NBA, mas destacou-se rapidamente por seu vigor físico e enterradas de efeito contra diversos adversários. A equipe perdeu os rebotes de Reggie Evans, mas confia na recuperação de Lamar Odom para reforçar o garrafão.
Análise geral:
O Clippers é um dos melhores no Oeste, mas precisará contar com um elenco saudável se quiser ter aspirações maiores. A perda de Chauncey Billups ao fim da última temporada foi crucial para que a equipe fosse facilmente batida pelo San Antonio Spurs. Além de Billups, o Clippers ainda tem Blake Griffin voltando de uma cirurgia que tirou o atleta das últimas Olimpíadas. Griffin, reconhecido pelo seu nível atlético, tem que estar muito bem fisicamente para atuar. É necessário saber, também, se o Lamar Odom que chegou é aquele melhor sexto homem de 2011 ou aquele fiasco da última temporada com o Mavericks. A expectativa é que o Clippers ao menos repita o desempenho da última temporada, quando chegou ao segundo round dos playoffs. É difícil imaginar, porém, que sem uma evolução defensiva de Griffiin e um terceiro jogador que pontue consistentemente, Chris Paul consiga levar essa equipe a uma final de conferência.
Previsão: sexto lugar na conferência Oeste.
Imagem (destaque): Stephen Dunn/Getty Images
