Fonte: Reprodução / XNo sábado (26), o Los Angeles Clippers venceu o Denver Nuggets por 109 a 104. O confronto foi o primeiro entre Russell Westbrook e seu antigo time, fazendo com sua performance fosse observada e aplaudida por antigos colegas, como James Harden. Em entrevista, o armador da franquia californiana enalteceu a carreira do amigo.
“Nós dois crescemos em Los Angeles”, disse Harden após o jogo. “Quando nós nos aposentarmos, estaremos no Hall da Fama. Isso é uma história. Estou feliz por ele estar feliz e jogando bem. Ele está fazendo o que sempre fez. Então, é sempre uma felicidade quando nós nos vemos”.
James Harden e Russell Westbrook iniciaram a carreira juntos no Oklahoma City Thunder. Em seguida, se reuniram no Houston Rockets em 2019/20 e no Clippers na temporada passada. O último ano, em especial, serviu para que Westbrook voltasse a ter oportunidades para mostrar que ainda pode liderar um time.
Desse modo, assinou um contrato de dois anos por US$6.7 milhões com o Nuggets após ser trocado para o Utah Jazz e dispensado. Desde então, o veterano assume a função de sexto homem e lidera os reservas da equipe.
“Ele leva energia para a quadra toda noite”, disse Ty Lue, técnico do Clippers, antes do jogo contra o Nuggets. “É por isso que ano passado fomos atrás do Russ… pela tenacidade, energia e o que ele consegue oferecer em quadra toda noite. Então, eu não acho que hoje será diferente”.
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Westbrook continua sendo esse mesmo jogador, mas está sofrendo para achar ritmo ofensivo. Ele anotou dois pontos, um rebote, duas assistências, dois roubos de bola e um toco em 19 minutos contra o Clippers. O armador não acertou nenhum dos oito arremessos que tentou.
No entanto, ele leva intensidade e rapidez para o Nuggets, um dos times mais devagar da NBA. Além disso, também assumiu a função de veterano e mentor para os jovens jogadores, como Christian Braun e Peyton Watson.
“Ele nos disse exatamente como eles gostam de jogar”, contou Watson. “Para ser sincero, ele foi quem ficava dizendo que o jogo ainda não tinha acabado e que poderíamos vencer. Podemos dar tudo de nós e voltar para o jogo. Foi o que fizemos, então esse mérito é dele”.
Desse modo, o impacto de Westbrook vai muito além de sua média de 11.1% de aproveitamento geral nas duas partidas que teve até o momento. De acordo com Terance Mann, o veterano marcou sua carreira.
“Ele é um dos melhores colegas de time que já tive”, afirmou. “Leva intensidade para o time dentro e fora de quadra, então é sempre ótimo estar junto dele”.
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