Doc Rivers: “Não vi essa força no Knicks no início da temporada”

Doc Rivers, enquanto técnico do Milwaukee Bucks, encarou o New York Knicks três vezes durante a temporada regular. Venceu um dos jogos e só uma das duas derrotas ocorreu por dígitos duplos de diferença. Ou seja, se pode dizer que foi uma série até equilibrada. O treinador não está surpreso em ver o adversário nas finais, mas o alto nível de basquete apresentado o deixa em choque.

“Eu não podia prever o que estamos vendo hoje quando enfrentei esse time no início da campanha. Não vi essa força. Até achava que era o melhor elenco do Leste em outubro, mas do ponto de vista individual. Apostei no Knicks para estar nas finais porque achei que venceria na base do talento. No entanto, tem sido diferente. São, de fato, o melhor coletivo dos playoffs”, avaliou o veterano ao site The Ringer.

A diferença da equipe entre a temporada e os playoffs salta aos olhos de qualquer um. Os comandados de Mike Brown estão em uma sequência de 11 vitórias consecutivas na pós-temporada, o que não chegou nem perto de fazer na campanha regular. É a maior invencibilidade da história da franquia no mata-mata. Para Doc Rivers, nós estamos vendo a convergência entre um time pronto do ponto de vista técnico e mental.

“Quando você reúne o nível de talento que Nova Iorque possui e acerta uma forma de jogar, um ótimo time se forma. É isso que estamos vendo. Além disso, eles passaram por muitas dificuldades ao longo da campanha: desconfiança, falta de entrosamento, atletas descontentes com funções. Por isso, viraram algo diferente agora. Muito, mas muito difíceis de derrotar”, elogiou o ex-treinador da NBA.

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Peça central

A história competitiva do Knicks nos últimos anos deu uma guinada assim que acertaram a contratação de Jalen Brunson. O armador foi uma aposta da equipe e virou um astro em Nova Iorque. Com isso, comandou a ascensão do time como um candidato ao título. Hoje, parece óbvio que ele estava destinado a ser um craque. E, por isso, Rivers crê que a franquia recebe poucos louros por uma decisão que soou arriscada na época.

“Eu gostava de Jalen, mas vamos ser sinceros: ninguém esperava que fosse ser bom a este ponto. Não havia quem apostasse que ele fosse fazer o que faz de forma regular, todas as noites, sendo tão decisivo para um time. E a franquia agiu rápido em notar o que tinha em mãos e começar a construir em torno dele. Então, acho que precisamos dar mais crédito à equipe. Eles anteviram isso”, lembrou o ex-técnico.

Mas, na visão de Rivers, os elogios ao Knicks não param por aí. Ter um astro, afinal, é um dos passos mais tranquilos no trabalho de um executivo. “Há vários dirigentes que podem explorar o mercado e adquirir um astro. No entanto, poucos seguem adiante e constroem um elenco funcional em torno dessa figura. Mais do que isso, montam um time campeão com essas peças”, completou.

Ponto de virada

Mas, afinal, Doc Rivers tem um palpite sobre qual o “ponto de virada” da temporada do Knicks? Isso, a princípio, é sempre bem difícil de definir. No entanto, a suposição do ex-técnico é que aconteceu há pouco tempo. Até menos tempo do que se imagina. Depois da segunda derrota na série contra o Atlanta Hawks, na primeira rodada, dizem que o elenco fez uma reunião. E, a partir dali, a maré virou.

“O interessante é que muitos dos problemas ainda estavam lá no início dos playoffs. Não se esqueça, por exemplo, que perderam dois jogos para Atlanta na primeira rodada. Então, o que a gente sabe é que houve uma reunião entre os jogadores e tudo mudou. Esse time vem jogando muito bem desde então. E, certamente, tem sido uma jornada incrível de assistir”, concluiu o membro do Hall da Fama.