“Cavaliers é mais time do que o Knicks”, polemiza James Harden

A série entre Cleveland Cavaliers e New York Knicks foi uma óbvia decepção para James Harden. O seu time, afinal, teve uma atuação muito abaixo do esperado e foi eliminado com uma “varrida”. Mas, para o craque, o sentimento ruim vai além disso. Ele se sente mais incomodado ainda com o resultado por causa da sua percepção sobre as equipes.

“Eu não consigo apontar a diferença entre os times, para ser sincero. Sei que perdemos as quatro partidas, mas não creio que jogamos o nosso melhor basquete. A situação foi ruim porque nem nos demos uma chance. O Knicks dominou a série, mas, mesmo com o que aconteceu em quadra, sinto que somos mais time”, polemizou o veterano.

A visão de James Harden, certamente, não tem muitos apoiadores. Em particular, após a eliminação dos playoffs. O próprio Cavaliers, por exemplo, deve analisar e trabalhar em mudanças no elenco com base no resultado das finais do Leste. Mas o astro, como esperado, saiu em defesa do time e sugeriu a permanência do grupo intacto.

“Nós temos um grupo muito, mas muito talentoso mesmo. Não tínhamos a experiência de jogarmos juntos nos playoffs, então isso é só o começo. E, aliás, acho que fizemos muita coisa para uma primeira vez. Vencemos dois jogos sete e chegamos às finais de conferência. Não é qualquer coisa”, defendeu o futuro membro do Hall da Fama.

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Treinador

Harden, aliás, quer que o Cavaliers ignore a eliminação e não faça nenhuma mudança. Afinal, ele também defendeu o trabalho de Kenny Atkinson. O técnico foi um alvo de críticas durante os playoffs tanto de torcedores, quanto de analistas. O veterano, no entanto, garante que o comando de quadra não é o problema da equipe.

“Kenny, antes de tudo, entende o seu time. É claro que alguém vai ser o ‘para-raios’ após uma derrota assim. Porque a mídia sempre quer colocar a culpa em alguém. Mas ele fez um trabalho incrível me aclimatando à equipe de forma rápida depois da troca. Mais do que isso, deixou clara qual seria a minha função aqui”, lembrou o craque.

Harden crê que outros fatores foram bem mais responsáveis pela eliminação do que o técnico. O fato de jogar dia sim, dia não por um mês inteiro, por exemplo. “O Knicks seria um grande desafio para qualquer franquia vindo de duas séries longas e difíceis contra grandes times defensivos. Então, a situação não ajudou mesmo”, sugeriu.

Vai ficar?

O fim da série entre Cavaliers e Knicks coloca James Harden em um momento de mais incertezas. Ele pode ser agente livre nessa offseason, mas, para isso, precisa recusar uma opção de extensão de US$42 milhões. A aposta é que vai sair desse vínculo para renegociar. O armador não tem uma decisão, mas sabe que quer seguir em Ohio.

“Certamente, eu quero ficar em Cleveland. Acho que encontramos algo especial e, por isso, não tenho intenção de ir embora desse time. É claro que essa eliminação é muito dura, a princípio. Não é o final de campanha que a gente gostaria e planejava. Mas eu acho que temos algo especial aqui”, concluiu o jogador de 36 anos.