Fonte: Adam Pantozzi/AFP O Los Angeles Clippers entrou em quadra para evitar um desastre na pós-temporada, depois de duas derrotas consecutivas em casa, nessa sexta-feira. E os astros da franquia responderam ao chamado de urgência no jogo mais importante do time nesse ano. Paul George e Kawhi Leonard combinaram 65 pontos para comandar a primeira vitória do Clippers na série contra o Dallas Mavericks, impedindo que o adversário abrisse três a zero nas quartas-de-finais dos playoffs do Oeste.
“Eles foram nada menos do que fantásticos hoje. Acho que Paul carregou-nos ao longo do primeiro tempo e, em seguida, Kawhi assumiu o comando do jogo nos dois últimos períodos. No fim das contas, isso é o que precisamos desses caras. Essa vitória foi um esforço coletivo, mas precisávamos de lideranças técnicas e esses dois colocaram-nos nas costas nos momentos mais críticos”, exaltou o técnico Tyronn Lue, em entrevista após o triunfo angelino por 118 a 108.
O resultado positivo do Clippers, por sinal, passou longe de ter sido simples: a equipe quarta colocada do Oeste na temporada regular chegou a sair perdendo por 18 pontos de diferença no período inicial, atropelada por um início certeiro dos texanos nas bolas de três pontos. O time taxado pela falta de equilíbrio mental, porém, correu atrás do placar sem desesperar-se e reemparelhou o duelo rapidamente. Foi uma vitória muito desafiadora, mas George sabe que ela ainda significa pouco.
“Nós não mostramos nada aqui. Foi apenas uma vitória e isso não muda absolutamente nada. Não somos os favoritos a nada, não somos os campeões. Temos que vencer essa série, mas só podemos disputar uma partida de cada vez. Temos que pensar agora em como vencer o próximo jogo para recuperar a vantagem de mando de quadra voltando para Los Angeles. Mas, por si só, o que aconteceu hoje não foi nada”, minimizou o ala, sem encarar o resultado como um grande feito.
Kawhi Leonard anotou 36 pontos e oito rebotes no terceiro duelo da série de playoffs, enquanto George contribuiu para o Clippers com 29 pontos e sete rebotes. Mas o que os astros fizeram em quadra, segundo Lue, foi somente a última parte de um trabalho muito maior realizado nas últimas 48 horas. A liderança de ambos sobre o elenco, ao mesmo tempo em que todos especulavam um novo vexame dos californianos, foi essencial para que os jogadores não desistissem de uma reviravolta improvável.
“Perdemos as duas primeiras partidas, mas Kawhi e Paul nunca mostraram desânimo. As conversas que tiveram com os jogadores e orientações para melhorias lideraram o nosso elenco até essa performance. Sempre entendemos o que precisávamos fazer na defesa, mas, hoje, sinto que descobrimos a forma como queremos executar ofensivamente. Foi ótimo de ver o que conseguimos realizar nesse jogo”, concluiu Lue, acreditando que a vitória marcará uma reviravolta para o time de Los Angeles.
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