Fonte: Reprodução / XO Portland Trail Blazers foi surpreendido, na quinta-feira (23), com a prisão do técnico Chauncey Billups. O treinador enfrenta acusações do FBI de conspiração por fraude eletrônica e lavagem de dinheiro. O ex-jogador foi detido e liberado horas depois após passar por audiência. Enquanto responde pelo caso, ele será substituído pelo brasileiro Tiago Splitter no comando do time.
As acusações contra Chauncey Billups são extensas. De acordo com Shams Charania, da ESPN, o técnico é um dos mais de 30 nomes citados pelo FBI. A acusação aponta um esquema de pôquer que envolve até a máfia de origem italiana em Nova York.
Segundo o FBI, o esquema utiliza ex-atletas famosos como atrativo aos jogos de pôquer. Desse modo, o técnico do Blazers e o ex-jogador Damon Jones serviam como figuras de fachada. Como resultado, os dois recebiam parte do dinheiro obtido com os jogos ilegais.
Outro problema é que as partidas eram adulteradas. Ou seja, os operadores usavam uma máquina de embaralhar que manipulava e enganava as partidas. Assim, desde 2019, o esquema que Chauncey Billups fazia parte teria causado um prejuízo de mais de US$ 7.5 milhões às vítimas.
Billups ainda pode responder por suposta manipulação em apostas esportivas. O episódio teria acontecido antes de um jogo entre Portland Trail Blazers e Chicago Bulls, em março de 2023. Uma pessoa citada nos autos teria dito a um apostador que Portland iria entregar o jogo para conseguir uma melhor posição no Draft.
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Com base nisso, os réus teriam feito várias apostas na derrota do Blazers. O montante seria de cerca de US$100 mil . O jogo, por fim, terminou com a derrota do time para o Bulls por 124 a 96.
O caso não cita quem é o envolvido direto no jogo. Porém, detalha que é um ex-jogador de basquete, com passagem pela NBA entre 1997 e 2014, além de técnico desde 2021. Chauncey Billups foi atleta neste período, enquanto assumiu como técnico do Blazers no ano citado.
Apesar da acusação federal e da suspeita nas apostas, Chauncey Billups nega qualquer crime. O advogado do técnico, aliás, afirma que ele não colocaria sua carreira em risco por conta de jogos de pôquer.
“Acreditar que Chauncey Billups fez o que o governo federal o acusa de fazer é acreditar que ele colocaria em risco seu legado no Hall da Fama, sua reputação e sua liberdade”, disse o advogado do técnico do Blazers. “Ele não colocaria nada disso em jogo. Muito menos por causa de um jogo de cartas”.
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