Fonte: Noah Graham/ AFPPoucas vezes na história da NBA um jogador conseguiu atrair, com tanta regularidade, um misto de sentimentos em sua volta. Estamos falando de um fenômeno de polarização: Russell Westbrook. O armador, outrora MVP da liga, vive o pior momento da carreira, fruto de uma troca que culminou num fracasso retumbante do Los Angeles Lakers na temporada 2021-22.
O fracasso previsível
Contudo, engana-se quem pensa que o fracasso do Lakers tenha sido uma surpresa. Desde o momento da troca, as incertezas sobre o fit de Westbrook com o elenco da franquia eram cristalinas. Estamos falando de um armador que precisa da bola em suas mãos, Brodie é incapaz de jogar sem a bola, além de ser um arremessador extremamente ineficiente e um defensor abaixo da crítica, muito pela falta de atenção e comprometimento com o lado defensivo.
Se o fit era reconhecidamente complicado, porque o Lakers ainda trocou? A offseason passada da franquia foi super movimentada, após a queda nos playoffs da temporada 2020-21, o Lakers buscava uma terceira estrela para complementar LeBron e Anthony Davis. Os rumores apontavam pela chegada de DeMar DeRozan, que, apesar de não espaçar a quadra, é um dos melhores arremessadores de meia-distância da liga, além dele, o armador Kyle Lowry não foi parar em Los Angeles pela recusa da franquia em envolver Talen Horton-Tucker na troca.
É justo dizer que Lowry não é uma estrela e, no seu melhor, não chega perto do melhor nível que vimos de Russell Westbrook. Mas o basquete, assim como qualquer esporte coletivo, não se limita a somente juntar os melhores e esperar com que a magia aconteça. Lowry é um armador muito inteligente, um bom shooter, bom defensor e que, principalmente, é plenamente capaz de jogar offball. É importantíssimo dizer que LeBron James é um jogador que precisa da bola nas mãos, então qualquer jogador que fosse ao Lakers deveria complementá-lo, o que veríamos com Lowry de maneira perfeita, mas não com Westbrook.
Apoio de LeBron?
Contudo, Westbrook tinha o apoio de LeBron James ao seu favor. Os reports da época apontavam que o Lakers estava acertando com DeMar DeRozan, algo confirmado pelo próprio atleta, mas a pressão de LeBron no front office fez com que a franquia preferisse a troca por Westbrook.
Após a troca, o decorrer da temporada somente confirmou tudo aquilo que a maioria dos analistas previam: um encaixe horrível, a queda no rendimento de Russell Westbrook e, por consequência, uma temporada sofrível do Los Angeles Lakers. A campanha de 33 vitórias e 49 derrotas foi incapaz de alcançar, inclusive, o play-in. Tudo isso com um elenco estrelado, composto pelos já citados LeBron, Westbrook e Davis, além dos consagrados Dwight Howard e Carmelo Anthony.
Westbrook precisa ser trocado
É comum vermos em todos os debates de basquete que o Lakers precisa trocar Russell Westbrook. E isso é verdade, mas mais importante ainda é o seguinte fato: Russ, pelo bem de sua carreira, precisa de novos ares. Que o armador virou motivo de chacota nos últimos tempos, isso não é surpresa para ninguém, mas as críticas estão passando dos limites.
Quem vos escreve passa longe de ser um fã de Westbrook, mas é necessário pôr respeito em seu nome. Estamos falando de um futuro hall da fama da NBA, algo que pouquíssimos jogadores alcançam. A carreira do armador é impressionante, mesmo que não tenha vencido nenhum título. Russell Westbrook é o maior jogador da história do Oklahoma City Thunder. Lá, ele é dono de números expressivos na história da liga. No entanto, ele já acumula (três temporadas com média de triplo-duplo), nove vezes All-NBA, duas vezes cestinha da temporada. Enfim, são inúmeros pontos para louvarmos na carreira do jogador.
Westbrook não vai mudar…
A péssima passagem pelo Los Angeles Lakers deve ser noticiada, de fato, mas não pode apagar a belíssima carreira do jogador. Ainda que ele deva ser culpado pelo seu rendimento na franquia, a culpa maior deve ser de quem chancelou a negociação. Mesmo sabendo de todas as dificuldades de encaixe que geraria, alguém aprovou. É impossível imaginar que um jogador indo para a sua 14ª temporada na liga vá mudar seu estilo de jogo, ainda mais quando estamos falando de um superstar.
Ainda, o tempo em Los Angeles fez chegar ao ápice da polarização que Russell Westbrook sempre gerou. Seu estilo atlético, intenso e que, por muitas vezes, gerava decisões erradas, era o prato cheio para uma montanha-russa de sentimentos em torno dele. Ao mesmo tempo que Westbrook era uma máquina de highlights, ele sempre sofreu críticas pelo seu QI de basquete (que muitos julgam ser baixíssimo).
Em Los Angeles, esse cenário teve dois acréscimos: o segundo maior mercado da liga e jogar ao lado de LeBron James. Já não bastando a repercussão midiática ocorrida em LA, ter o King ao lado não traz somente coisas positivas. Devido ao tamanho de LeBron na história da NBA, tudo que o cerca toma proporções maiores, ou seja: jogue bem ao lado dele e tome um tamanho muitas vezes superestimado (alô, Kyrie Irving!) ou jogue mal e se torne desprezível. Mas..
Qual é o próximo passo?
Nem tão ao céu, nem tão ao inferno. A idade chega para todos e Westbrook não foge à regra. O armador passa longe de seu auge e já está na curva descendente da carreira. Mas engana-se quem pensa que ele não tenha mais espaço na NBA. Estamos falando de um jogador que na pior temporada da sua carreira entregou sólidas médias de 18 pontos, sete rebotes e sete assistências.
O encaixe de Westbrook é complicado, como já falamos acima. Porém, o armador ainda pode entregar um basquete de qualidade em um contexto que o favoreça, e, fora das quadras, Russell traz holofotes e atenção como poucos jogadores da atualidade. Para mercados menores, Westbrook é sinônimo de um engajamento alto, público maior nas arenas e, obviamente, competitividade dentro de quadra.
Os rumores recentes conectam o armador à uma troca para o Indiana Pacers, em retorno de Buddy Hield e Myles Turner para os Lakers. Em uma temporada de tank por Wembanyama, além de ter o ótimo e promissor Tyrese Haliburton na armação, a tendência seria vermos Westbrook acertando uma rescisão e entrando na agência livre. E, livre no mercado, o armador certamente será procurado por contenders. Conhecido por recuperar diversos jogadores, não me surpreenderia se visse Russell Westbrook terminando a temporada no Miami Heat. Enfim, cenas dos próximos capítulos.
Por Julio Luizelli
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