Phoenix Suns (23-59)
Temporada regular: 14º lugar da conferência Oeste
MVP da campanha: Eric Bledsoe (20.4 pontos, 6.1 assistências, 4.0 rebotes, 2.0 roubadas de bola)
Pontos positivos
– Devin Booker. Décima terceira escolha do recrutamento de 2015, o ala-armador ganhou espaço com as lesões de Eric Bledsoe e Brandon Knight e não decepcionou. O atleta mais jovem a ser selecionado pelo time na história do draft (18 anos) foi o destaque do Suns na segunda metade da temporada e já é considerado intocável pela franquia. Seu desempenho chamou tanto a atenção que ele foi selecionado para o time ideal de novatos.
– O pivô Alex Len deu sinais de maturidade, apesar de ainda ser um jogador irregular. Em 6 de Março, no duelo contra o Memphis Grizzlies, o jogador ucraniano alcançou uma marca importante: foi o primeiro atleta de 22 anos a anotar 19 pontos, pegar 16 rebotes e distribuir seis assistências.
– Enquanto esteve saudável (apenas 31 jogos), o armador Eric Bledsoe mostrou evolução e se consolidou como o melhor jogador do Suns. Portanto, virou a moeda de troca mais atrativa da franquia.
– A saída do encrenqueiro Markieff Morris.
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Pontos negativos
– Pela sexta temporada seguida, o Suns não alcançou os playoffs, um recorde negativo da franquia.
– A não contratação do ala-pivô LaMarcus Aldridge simplesmente matou as chances que o Suns teria na temporada. Finalista na corrida pelo agente livre que fez sucesso no Portland Trail Blazers, a equipe de Phoenix ofereceu um contrato ‘pornográfico’ – US$52 milhões por quatro temporadas ao pivô Tyson Chandler, de 33 anos – para mostrar a Aldridge que a franquia não estava para brincadeira. A esperança era a de formar um garrafão com Aldridge e Chandler. Ficou só na vontade.
– A direção do Suns demorou muito a negociar o problemático ala-pivô Markieff Morris, que se sentiu desrespeitado depois que a franquia trocou seu irmão gêmeo, Marcus, com o Detroit Pistons. Em um intervalo de seis meses, o jogador foi multado, suspenso por conduta inadequada, pediu para ser trocado, se desentendeu com o treinador Jeff Hornacek e quase saiu na mão com o companheiro Archie Goodwin durante um pedido de tempo. Finalmente, em 18 de Fevereiro, na Trade Deadline, o Suns se livrou de Morris. Negociou o ala-pivô por uma escolha de primeira rodada com o Washington Wizards.
– No dia 2 de Janeiro, o Suns conseguiu a proeza de levar 142 pontos do “possante” Sacramento Kings. Foi a maior pontuação sofrida (sem prorrogação) pela equipe de Phoenix desde a temporada 1990/91.
– No dia 17 de Março, a equipe do Arizona marcou míseros 69 pontos contra o Utah Jazz. Foi a pior marca em pontos da história da franquia, empatando com os desempenhos em 2013 (contra o Oklahoma City Thunder) e 2015 (contra o Atlanta Hawks).
– O pivô Tyson Chandler chegou ao Suns para ser a âncora defensiva no garrafão. Não deu muito certo.
– O Suns foi o líder em desperdícios de bola (16.9 por jogo), terceiro pior em eficiência ofensiva (99.4 pontos anotados por 100 posses de bola) e em média de pontos sofridos (107.5), e o quinto pior em eficiência defensiva (107.0 pontos sofridos por 100 posses de bola). Enfim, o time foi mal nos dois lados da quadra.
Análise
O Suns iniciou a temporada 2015/16 sonhando com o retorno aos playoffs, após cinco anos de jejum. A equipe trouxe reforços pontuais – Tyson Chandler, Mirza Teletovic e Jon Leuer – para tentar resolver as maiores carências do time: eficiência defensiva, melhor aproveitamento nas bolas de três pontos e rebotes. E o técnico Jeff Hornacek continuou apostando no jogo de transição e no esquema com dois armadores começando e terminando as partidas (Bledsoe e Knight).
Só que alguns fatos ocorridos na offseason foram um sinal de que seria mais um ano sofrível para o torcedor do Suns. Para surpresa de todos os que acompanham a NBA, a equipe de Phoenix ficou perto de contratar um dos principais agentes livres de 2015: LaMarcus Aldridge. O Suns até negociou Marcus Morris, Reggie Bullock com o Detroit Pistons para abrir espaço na folha salarial e ficar em boas condições para trazer o ala-pivô. No entanto, para frustração geral de torcedores e dirigentes da franquia do Arizona, Aldridge preferiu assinar com o San Antonio Spurs. O time de Phoenix foi até longe demais ao ser um dos “finalistas” pelos serviços do ala-pivô.
Sem Aldridge, e com Markieff Morris extremamente irritado com a franquia por causa da troca envolvendo o irmão gêmeo, o Suns começou a temporada desacreditada. O armador Eric Bledsoe começou a se destacar, dando pinta até que poderia liderar o time a uma improvável classificação para os playoffs. Só que o jogador disputou apenas 31 jogos na campanha por conta de uma cirurgia para reparar o menisco do joelho esquerdo. Foi um balde de água nas pretensões da equipe.
Sem poder contar com Bledsoe, Hornacek deu tempo de quadra ao novato Devin Booker, que não decepcionou. Com apenas 18 anos, o ala-armador mostrou muita personalidade e foi o principal jogador do time na segunda metade da temporada. Posteriormente, Brandon Knight e T.J. Warren também se lesionaram e o Suns foi colecionando derrotas e mais derrotas, que culminaram na saída de Hornacek, que estava no último ano de contrato. O assistente Earl Watson assumiu como interino até o fim da temporada. O próximo passo da mini-reformulação no meio da temporada foi a saída do insatisfeito Markieff.
Com a temporada no vinagre, o resultado era o que menos importava àquela altura. O objetivo era dar espaço aos jovens para se desenvolverem. Watson passou, então, a testar algumas formações em quadra. Em vários jogos, a dupla titular no perímetro foi formada por Booker e Archie Goodwin, e Alex Len passou a jogar na posição 4. Apesar do fim de temporada repleto de derrotas, Watson agradou a direção do Suns e assinou um contrato para dirigir a equipe pelos próximos três anos.
Futuro
O Suns teve duas escolhas Top 10 no draft deste ano (uma delas adquirida em uma troca com o Sacramento Kings) e selecionou os alas-pivôs Dragan Bender e Marquese Chriss. Ambos são atletas ainda crus para a NBA. A escolha da dupla evidencia que o time de Phoenix pensa em um projeto de médio e longo prazo. Além disso, o Suns escolheu um dos melhores armadores do recrutamento – Tyler Ulis – na segunda rodada e manteve a tradição de draftar jogadores de perímetro oriundos da Universidade de Kentucky.
No mercado de agentes livres, o Suns trouxe de volta os veteranos Leandrinho e Jared Dudley, jogadores identificados com a franquia e que serão importantes lideranças de vestiário em uma equipe em processo de reformulação. Deixaram o time os alas-pivôs Mirza Teletovic e Jon Leuer, além do armador Ronnie Price.
Com Watson confirmado no comando da equipe, o Suns espera uma temporada de afirmação da estrela em ascensão chamada Devin Booker. Ainda não se sabe o jovem ala-armador será titular ou se virá do banco. Acredito que o ideal seria Bledsoe e Booker no perímetro inicial, com Knight sendo o sexto jogador do time. Outros três jovens do elenco – Goodwin, Warren e Len – entram no último ano de seus contratos de calouros. A franquia espera uma melhora do trio para consolidar uma base para o futuro com Booker, o trio escolhido no recrutamento deste ano, Bledsoe e, talvez, Knight.
Portanto, esta deverá ser mais uma temporada de muitas derrotas em quadra para o Suns. Mas pelo menos dá para perceber um certo planejamento da direção da equipe. A expectativa é que, em 2016/2017, os jovens da equipe continuem se desenvolvendo, especialmente Booker. Que Watson tenha tranquilidade em trabalhar com um elenco recheado de atletas (nove) com menos de 25 anos, e a equipe volte a pensar, daqui a uma, duas temporadas, em brigar pelos primeiros lugares da conferência Oeste. É bom lembrar que, apesar de ainda não ter conquistado um título sequer, a franquia do Arizona é detentora da quarta melhor marca da NBA em vitórias, já disputou os playoffs em 29 oportunidades e conseguiu 50 ou mais triunfos em 19 temporadas.
