Recentemente, lendo os comentários das notícias aqui no Jumper Brasil, percebi (o óbvio) que vocês gostam mesmo de debater quem é o melhor entre Kobe Bryant e LeBron James, e que acham que Kevin Durant ainda não está no nível deles dois. Até aí, tudo bem, afinal comparações são saudáveis.
Só que, como se não bastasse isso, começam a compará-los com o melhor jogador de todos os tempos da NBA, Michael Jordan! Isso eu já acho que não deve existir, mas ok. Aí surgiram defensores de Magic Johnson, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar e até mesmo Wilt Chamberlain.
Porém, a ausência de um nome nessa discussão realmente me incomodou: Larry Bird.
Ora, até mesmo eu, que não torço para o Boston Celtics, simplesmente acho Larry Legend o melhor ala de todos os tempos, o melhor arremessador de três pontos de todos os tempos (desculpem-me, Ray Allen e Reggie Miller), um dos jogadores mais clutch da história da NBA, talvez o mais inteligente que já pisou em uma quadra.
Suas médias em 12 anos de carreira foram de 24.3 pontos, 10 rebotes, 6.3 assistências, 1.7 roubadas e quase 50% de aproveitamento nos arremessos. Foi o calouro do ano em 1980 (superando Magic Johnson), três vezes MVP da temporada (1984-86), além de ser selecionado para 12 All-Star Teams e nove All-NBA First Teams.
Bird foi um dos melhores passadores de todos os tempos, sempre preferindo a assistências para um companheiro mais bem colocado do que o arremesso. De forma notável, ele também tinha as mãos mais calibradas do seu tempo, tendo inclusive terminado duas temporadas dentro do clube dos 50–40–90 .
Foi campeão da NBA em 1981, 1984 e 1986, e poderia ter ganho em 1985 se seu desempenho nas Finais não fosse prejudicado pelo fato de estar com a mão quebrada – resultado de uma briga de bar. Em 1983 e 1987 as lesões minaram o poder de fogo do Celtics (por exemplo, em 87, Kevin McHale jogou toda a pós-temporada com o pé quebrado).
Durante a temporada de 1985-86, os boatos são de que o camisa 33 estava entediado com a facilidade com que o Celtics vencia as partidas. Como resultado, para se distrair, passou a arremessar com a mão esquerda em alguns jogos – o que não diminuiu em nada a sua precisão.
Ironicamente, durante sua melhor temporada estatística não foi eleito MVP. Em 1986-87 teve 28.1 pontos, 9.2 rebotes e 7.6 assistências, mas os rumores são de que já não aguentavam mais votar nele para o prêmio, que acabou indo para Magic Johnson. Um ano depois, aumentou sua média de pontos para 29.9, mas dessa vez o premiado foi Michael Jordan.
Infelizmente, seu corpo o traiu. Lesões nas costas acabaram por encerrar precocemente sua carreira em 1992, mas ainda assim, foi convencido pelo seu amigo Magic Johnson (já diagnosticado com AIDS e fora da liga) a disputar as Olimpíadas de Barcelona, sendo co-capitão do Dream Team que encantou o mundo.
Os duelos de seu Boston Celtics contra Philadelphia 76ers, Atlanta Hawks, Detroit Pistons e Chicago Bulls nos playoffs durante a década de 80 entraram para a história da liga. Para não mencionar as Finais contra o Los Angeles Lakers, uma das maiores rivalidades de todos os tempos.
Para seu azar, as trágicas mortes de Len Bias e Reggie Lewis fizeram com que o Celtics caísse no ostracismo durante a década 90 e início dos anos 00, e talvez por isso o legado de Bird, o segundo melhor jogador da história da franquia, seja deixado um pouco de lado atualmente.
Ainda assim, por favor, não se esqueçam mais de Larry Bird durante suas discussões sobre os melhores jogadores da NBA.
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Uma das muitas compilações de suas jogadas disponíveis no YouTube:
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