Polêmico. Exótico. Genial. Não faltam palavras para descrever Dennis Rodman, um dos maiores reboteiros da história da liga. Rodman foi campeão da NBA cinco vezes e peça fundamental no Detroit Pistons dos ‘bad boys’ nos anos 80 e no Chicago Bulls de Jordan e Pippen nos anos 90. Foram nesses dois times que ‘The Worm’ construiu seu nome, mas o ala-pivô também teve passagem por San Antonio Spurs, Los Angeles Lakers e Dallas Mavericks em sua carreira na NBA. Ainda que marcadas mais por polêmicas do que pelo seu basquete em si, confira um pouco mais sobre a parte pouco comentada da carreira deste jogador.
San Antonio Spurs
A temporada 1992/93, a última de Rodman em Detroit, foi complicada. Ao mesmo tempo que mantinha sua excelente média de 7.5 pontos e surreais 18.3 rebotes por partida dentro de quadra e indo pela quinta vez consecutiva ao ‘All-Defensive Team’ da NBA, fora dela as coisas não estavam bem. A saída do técnico Chuck Daly, que era como um pai para Rodman, e o divórcio com a mãe de seu filho Annie Bakes balançou o psicológico já perturbado do ala-pivô, que admitiu ter pensamentos suicidas naquele ano. Em fevereiro de 93, foi encontrado dormindo em seu carro com um rifle carregado no banco do passageiro. Anos depois, Rodman escreveu em seu livro que teve uma epifania naquela noite: ‘Naquela noite eu decidi que ao invés de me matar eu mataria o impostor que estava levando Dennis Rodman à um lugar que ele não queria ir. Então eu decidi viver a vida do jeito que eu quisesse e estaria feliz fazendo isso. Naquele momento eu mudei o rumo da minha vida. Eu matei a pessoa que eu não queria ser. ’
Apesar de ainda ter três anos restantes em seu contrato, Rodman exigiu uma troca e o Pistons o mandou para o San Antonio Spurs em troca de Sean Elliott. O General Manager da equipe do Texas, um tal de Gregg Popovich, acreditava que havia encontrado a peça que estava faltando para brigar pelo título, tendo em vista que havia formado um garrafão com Rodman e a estrela em ascensão David Robinson. A cereja do bolo também havia sido anunciada: Michael Jordan estava se aposentando do basquete, o que aumentou ainda mais a euforia dos moradores de San Antonio, ainda não acostumados a serem tão vencedores. Catorze mil pessoas foram ao ‘San Antonio fan appreciation day dar as boas vindas ao jogador. E todas ficaram chocadas quando o viram pela primeira vez.
Rodman apareceu usando um moicano grande e loiro. Dois dias antes, enquanto passeava em um shopping da cidade, deu de cara com um cabelereiro de 2.03m de altura e um cabelo bizarro. O estilista também estava eufórico pela chegada de Rodman e se voluntariou para deixar o cabelo do jogador com ‘uma aparência que demonstrava sua personalidade’. Antes do primeiro jogo da temporada, Dennis foi ainda mais longe: raspou o moicano e acrescentou ao cabelo loiro as cores vermelha, roxa e azul, tentando fazer um visual inspirado no filme Demolition Man. A história havia sido feita. Rodman permaneceria usando os cabelos coloridos por todo o restante de sua carreira.
Seus números caíram na temporada 93/94. Rodman passou a não participar tanto do ataque no time de San Antonio, mas manteve médias de 17.3 rebotes por jogo, liderando a liga pelo terceiro ano seguido e indo pela sexta vez consecutiva ao All-Defensive Team. No entanto, os atos de indisciplina já marcantes do jogador continuaram. Recebeu suspensões por uma cabeçada dura em John Stockton e por se recusar a sair de quadra após cometer a sexta falta. Além disso, Rodman estava tendo um affair com a cantora Madonna e parecia estar mais preocupado em engravidá-la do que com a temporada de fato. Chegou a fretar um vôo para Nova York simplesmente porque recebeu uma ligação da cantora dizendo que ela estava ovulando. O problema é que seus atos refletiam de maneira muito mais negativa em San Antonio, cidade tradicionalmente conservadora e religiosa. Seu comportamento dentro de quadra era praticamente antagônico ao de David Robinson, um atleta religioso, disciplinado e que evitava se envolver em problemas dentro de quadra. O Spurs teve 55 vitórias na temporada, mas foi varrido com facilidade pelo Utah Jazz nos playoffs.
A pressão sobre o jogador aumentou na temporada seguinte. Recebeu três punições seguidas logo no começo da temporada pela própria diretoria do Spurs, fazendo-o perder os primeiros 19 jogos em 1994/95. David Robinson também era uma presença ativa tentando controlar seu companheiro de time, levando-o para jantar muitas vezes e tentando convertê-lo à ser um cristão e frequentar a igreja. ‘Ele me dizia que essa era o tipo de cidade que as pessoas amavam ir à igreja, elas não eram muito pacientes, ele me deu todo o discurso. Eu dizia à ele que não conseguiria viver esse tipo de vida’ afirma Rodman.
Algumas semanas depois de começar a jogar, Rodman se envolveu em um acidente de moto que, somado às suspensões, lhe fizeram jogar apenas 49 partidas em 94/95. Normalmente jogadores que perdem tantos jogos não conseguem se destacar em estatísticas. Mas Dennis de forma extraordinária mais uma vez liderou a liga em rebotes! Era o quarto ano seguido como maior reboteiro e sétimo ano no All-Defensive team. Ironicamente, o Spurs teria a melhor campanha de sua história até então. David Robinson foi o MVP da temporada, o time de San Antonio venceu 62 jogos na temporada regular e era amplamente favorito nas finais de conferência contra o Houston Rockets. O atual campeão da NBA teve problemas na temporada, venceu apenas 47 jogos na temporada e perdeu todas as partidas contra o Spurs. Mas o campeonato iria terminar de forma decepcionante para a equipe do Texas. Olajuwon teria média de 35.3 pontos naquela série, dominaria amplamente o almirante e Rodman e eliminaria o Spurs em seis jogos.
A cidade estava irritada e decepcionada, e Dennis Rodman acabou levando toda a culpa pela eliminação. “Blame the bad boy”, os torcedores diziam. Fora de sintonia com diretoria, companheiros de time e torcida, era hora do The Worm se despedir de San Antonio. Mas não sem antes criticar amplamente o general manager da equipe por sua passagem frustrada na cidade.
‘Gregg Popovich é o grande problema de San Antonio. Nós não nos entendemos desde o começo. Ele é o Senhor Disciplina, o Senhor Certinho, o Senhor Conservador. Ele queria me domar. Quando ele viu que eu não seria seu cachorrinho adestrado, ele passou a jogar meu nome na lama da NBA. Eu apenas quis fazer as coisas do meu jeito. Pro inferno com todos eles.’
Tanto Rodman quanto Popovich provaram serem vencedores longe um do outro, o que na minha opinião prova que foi um simples choque ‘cultural’ que fez o ala-pivô não dar certo em San Antonio.
Los Angeles Lakers
Após dois anos com o Spurs, Rodman assinou com o Chicago Bulls e é desnecessário mencionar o quão vitorioso foi na franquia, sendo pilar fundamental em uma das equipes mais fortes da história do basquete. Em 1999, a NBA ficou seriamente abalada. Michael Jordan se aposentaria pela segunda vez, um lockout tornaria a temporada de 1998/99 mais curta e o Bulls entrou em modo rebuilding, dispensando praticamente todo seu elenco. Jordan foi jogar golf, Pippen se uniu à Barkley e Olajuwon no Rockets e Dennis Rodman assinou com o Los Angeles Lakers, que ainda não havia contratado Phil Jackson. Del Harris era o comandante da equipe da Califórnia e julgou que Rodman traria experiência, rebotes e ensinamentos de como ser um vencedor.
Rodman chegou uma hora e meia atrasado em seu primeiro treino na nova equipe. Nos doze primeiros jogos, em que o time ganhou apenas seis, Dennis foi expulso duas vezes. Del Harris foi mandado embora e o assistente técnico Kurt Rambis assumiu o comando do time. Momentos antes de partir para uma viagem rumo à uma sequência de jogos na costa Leste, Rodman apareceu em seu carro com dois guarda-costas e avisou que não poderia ir para ‘lidar com problemas não relacionados à basquete’. Ainda indisciplinado e cada vez menos efetivo dentro de quadra, Rambis julgou que o comportamento do jogador de 37 anos poderia fazer mal às jovens estrelas do time e o dispensou após 23 jogos, mais ou menos na metade da temporada encurtada pelo lockout. The Worm teve médias de 2.7 pontos e 14.1 rebotes nesse período.
Dallas Mavericks
Antes de se aposentar em definitivo, Dennis Rodman assinou com o Dallas Mavericks para a temporada de 1999/00. Seria a chance de jogar na cidade onde cresceu e mais uma vez viria para trazer experiência e rebotes vindo do banco de reservas, além de tentar trazer a mentalidade de um campeão para os jovens Steve Nash, Michael Finley e Dirk Nowitzki. Há quem diga, porém, que Mark Cuban o contratou apenas para ‘o espetáculo’ que o jogador de 38 anos gerava durante as partidas, já que a exata MESMA experiência com o rival Lakers havia dado extremamente errado no ano anterior. O Mavericks finalmente estava jogando um basquetebol respeitável sob o comando de Don Nelson e com certeza Rodman ajudaria a vender alguns ingressos a mais.
Rodman jogou doze jogos. Foi expulso duas vezes e em ambas desafiou o chefão da NBA David Stern à uma partida de boxe para resolverem seus problemas pessoais. Acabou dispensado logo depois. Nesses jogos, teve médias de 3.1 pontos e 11.4 rebotes por jogo, média que o faria liderar a NBA na categoria mais uma vez se jogasse até o fim da temporada. Nash afirmou após sua dispensa que Dennis estava desmotivado e que jamais teve vontade de ser um Maverick.
