Com a iminente perda do Big Three, Celtics se prepara para reconstruir seu elenco
O Boston Celtics, franquia mais vencedora da história da NBA, com 17 títulos, se prepara para mais uma reconstrução de elenco. Vai ser uma tarefa complicada para o gerente-geral Danny Ainge remodelar o elenco, após cinco temporadas em que os fãs do basquete tiveram o privilégio de assistir ao ressurgimento do time de Boston com a formação do Big Three – Paul Pierce, Ray Allen e Kevin Garnett. Nesse período, foram duas finais, um título, duas eliminações nas semifinais de conferência, e a recente perda da final do Leste.
Nesse sábado, após a derrota para o Miami Heat por 101 a 88, o mundo pode ter visto a última partida do Big Three de Boston. Kevin Garnett (36 anos) e Ray Allen (prestes a completar 37 anos) serão agentes livres irrestritos na próxima temporada. Paul Pierce (34 anos) já pensa em se aposentar do basquete (o que não credito que vá acontecer), assim como Garnett.
Neste artigo, vou recapitular a trajetória do Celtics desde a formação do Big Three até o fechamento da atual temporada. Além disso, vou analisar os próximos passos da franquia, com o rebuild do elenco. Já adianto que as perspectivas não são ruins, como muitos acham.
A formação do Big Three e o título de 2008
No verão de 2007, o Boston Celtics montou um time para reviver seus tempos de glória. Desde 1987, a franquia não conquistava o título da Liga. Para que o Celtics se tornasse novamente um contender, Danny Ainge fez duas trocas ousadas. Arriscou e foi recompensado. A primeira delas foi a negociação com o Seattle Supersonics (hoje Oklahoma City Thunder) que envolveu a chegada de Ray Allen. Na noite do draft daquele ano, o Celtics trocou a quinta escolha – o ala Jeff Green – junto com o ala Wally Szczerbiak e o armador Delonte West por Allen e uma escolha de segunda rodada (que foi usada para selecionar o gordinho Glen Davis).
Um mês depois, o time de Boston adquiriu Kevin Garnett junto ao Minnesota Timberwolves. Para isso, enviou ao time de Minneapolis o jovem pivô Al Jefferson, o ala Ryan Gomes, o armador Sebastian Telfair, o ala-armador Gerald Green, o veterano pivô Theo Ratliff, duas escolhas do draft de 2009 e considerações em dinheiro. Em suma, foram sete peças em troca de Garnett. Foi o maior número de atletas negociados por um único jogador na história da NBA.
Allen e Garnett se juntaram ao ala Paul Pierce, que defende o Celtics desde 1998, seu único time na NBA. Nenhum deles havia conquistado um título sequer da Liga. Como previsto, o time de Boston, sob o comando do técnico Doc Rivers, fez uma temporada espetacular no primeiro ano do Big Three. Foram 66 vitórias e apenas 16 derrotas. Na temporada anterior, a campanha da equipe havia sido de 24 vitória e 58 derrotas, o que mostra o quanto o time melhorou.
O Celtics passou por Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers (ainda com LeBron James) e Detroit Pistons para chegar à final da NBA. E a decisão foi justamente contra o maior rival, o Los Angeles Lakers. Era a 11a final entre as equipes na história da NBA. O time de Boston conquistou o título após uma série de seis partidas. Pierce foi o MVP das finais. Garnett o melhor defensor do ano. O começo do Big Three não poderia ter sido melhor…
Logo no primeiro ano de sua formação, o Big Three ajudou o Celtics a conquistar seu 17º título
As eliminações nas semifinais do Leste e o vice-campeonato de 2010
Na temporada seguinte, a expectativa era de que o Celtics chegasse novamente à final. Depois de um começo arrasador, com 27 vitórias e duas derrotas (o melhor início de um time na história da NBA), a equipe de Boston terminou a temporada regular com 62 vitórias e 20 derrotas. Nos playoffs, o time foi eliminado pelo Orlando Magic na semifinal de conferência, após uma série de sete jogos. O detalhe é que Garnett ficou de fora do final da temporada por causa de uma lesão no joelho direito, o que claramente atrapalhou o desempenho do Celtics nos playoffs. Dificilmente o time de Boston ficaria de fora da decisão, caso Garnett estivesse em quadra.
Em 2009/2010, o Celtics voltou às finais. E adivinha contra quem? Dessa vez, o Lakers levou a melhor e conquistou o título após uma série de sete partidas. O time de Boston chegou a abrir 3 a 2 na série, mas perdeu os últimos dois jogos disputados em Los Angeles. No início do jogo 6, o pivô Kendrick Perkins sofreu uma grave lesão no joelho e não voltou mais à série. Mais uma lesão atrapalhou o time de Boston nos playoffs…
Na temporada seguinte, Perkins foi negociado com o Oklahoma City Thunder. Em contrapartida, o Celtics recebeu o ala Jeff Green, aquele mesmo que havia sido envolvido na troca que levou Ray Allen a Boston. Para a posição de pivô, Ainge contratou os veteranos Shaquille O’Neal e Jermaine O’Neal. Shaq ficou lesionado boa parte da temporada e, nos playoffs, atuou apenas 12 minutos na semifinal de conferência contra o Miami Heat, que já tinha seu Big Three – Dwyane Wade, LeBron James e Chris Bosh. O Celtics perdeu a série por 4 a 1 e Shaq encerrou sua carreira. O Big Three começava a sentir o peso da idade, e o armador Rajon Rondo se consolidava como peça-chave no time.
A temporada 2011/2012
Nesta temporada, que foi atrapalhada pelo locaute, o time de Boston fez uma troca com o Orlando Magic. Trouxe Brandon Bass e liberou Glen Davis e Von Wafer para o time da Florida. O Celtics também reassinou com Green por mais um ano. Para azar de todos, o jogador ficou afastado da temporada por causa de um problema no coração. Para o lugar de Green na rotação, Danny Ainge trouxe o francês Mickael Pietrus.
Vale dizer que, durante a trade deadline, vários rumores apontavam que o Celtics implodiria o Big Three. Allen e Pierce quase foram trocados. E até Rajon Rondo estava cotado para ser negociado. No entanto, ninguém saiu. Doc Rivers confiou no elenco. A forte ligação dele com os veteranos falou mais alto. Ele sabia que essa era, talvez, a última chance que o Big Three teria para disputar o título.
Com os pivôs Jermaine O’Neal e Chris Wilcox fora da temporada por causa de lesões, Garnett foi deslocado para a posição 5. E não decepcionou. Na primeira rodada dos playoffs, o Celtics eliminou o Atlanta Hawks após uma série de seis jogos. Na semifinal, o time de Boston suou muito para passar pelo surpreendente Philadelphia 76ers. A série foi até a sétima partida.
Na grande final do Leste, o Celtics mais uma vez não foi páreo para o Heat. Mesmo com a maratona de jogos e a idade avançada de boa parte do time, a equipe de Boston se superou. Surpreendeu muita gente e chegou a abrir 3 a 2 na série. Rondo e Garnett estavam fazendo a diferença. No entanto, nas últimas duas partidas, LeBron James fez a diferença e o time de Miami passou para a decisão. Foi a segunda eliminação seguida para o time da Florida.
Folha salarial do Boston Celtics em 2012/2013
Paul Pierce: 16,8 milhões de dólares
Rajon Rondo: 11 milhões de dólares
Brandon Bass: 4 milhões de dólares (player option)
Avery Bradley: 1,6 milhão de dólares
JaJuan Johnson: 1,1 milhão de dólares
Greg Stiemsma: 1 milhão de dólares (oferta qualificatória)
Com o Big Three em idade avançada, Rajon Rondo é o "cara" do Celtics
Perspectivas
Uma das coisas que ficou clara nesta temporada é que Rajon Rondo é o nome do momento e do futuro do Celtics. Com o Big Three em idade avançada e prestes a ser desfeito, o armador, de 26 anos, chamou a responsabilidade e foi decisivo em vários jogos nos playoffs. E olha que muitos rumores ao longo do ano apontavam que o time de Boston estava disposto a negociar Rondo por conta de problemas de relacionamento com Doc Rivers. Os problemas foram negados pelas duas partes e o armador não foi negociado.
Rondo, que chegou ao Celtics em 2006, foi parte importante do time nos últimos quatro anos, mas nesta temporada ele foi “o cara”. O armador tem contrato com franquia até 2015 e a tendência é de que ele seja a principal peça do elenco nos próximos anos.
Allen e Garnett serão agentes livres irrestritos nesta offseason. Segundo a imprensa norte-americana, Allen quer assinar com um contender. Dificilmente continua em Boston. Garnett está pensando em se aposentar das quadras. Caso não deixe de jogar, há boas chances de que ele permaneça no Celtics. Pierce, que tem contrato até 2014, deve permanecer e encerrar sua carreira no Celtics. O ala, que também quase foi trocado na última trade deadline, deve ser o jogador mais experiente do elenco do Celtics na próxima temporada. Doc Rivers já teria conversado com Danny Ainge e pedido a permanência do Big Three.
No draft deste ano, o Celtics terá duas valiosas escolhas de primeira rodada (21 e 22). A tendência é de que a equipe não negocie as picks, já que, para a próxima temporada, terá apenas quatro atletas com contrato garantido. E é importante trazer sangue novo ao time. Com essas duas escolhas, a equipe tem todas as condições de recrutar bons valores, que serão úteis a médio e longo prazo.
E no período de agência livre, que se inicia no próximo mês, o time de Boston terá cerca de 25 milhões de dólares disponíveis para contratações. Ou seja, dá para montar um time competitivo. A base já tem Rondo, Bradley (grata surpresa da equipe nesta temporada) e Pierce. E tomara que KG não se aposente agora. Não sei vocês, mas eu quero vê-lo atuar por mais um ano. Garnett é garantia de muita raça em quadra e de ótimas entrevistas após os jogos. E claro, um dos três melhores ala-pivôs da história.
Muita gente acha que, se Garnett e Allen saírem, o Celtics vai passar vergonha a partir da próxima temporada. Discordo. O time terá grana para assinar com agentes livres e Boston é um mercado muito atrativo. E claro, quem não quer jogar pelo time mais vencedor da NBA? Danny Ainge acertou na maioria de suas decisões como GM. Vai ter mais uma prova de fogo nesta offseason.
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O legado do Big Three
Quando Allen e Garnett deixaram a quadra, no final do jogo 7 contra o Heat, e cumprimentaram companheiros e comissão técnica, a sensação que ficou para mim é de que os dois não continuam em Boston na próxima temporada. O técnico Doc Rivers quase foi às lágrimas com a provável despedida de seus veteranos. Vale dizer que Pierce ainda tem contrato com a franquia até 2014.
É inegável que esse Big Three do Celtics já fincou seu nome na história do basquete. Ele foi fundamental para que a equipe voltasse a ter seus dias de glória. Sinônimos de muita vontade em quadra, Allen, Pierce e Garnett vão encerrar suas brilhantes carreiras com um anel de campeão. Muito justo.
Daqui a alguns anos, provavelmente os números 20, 34 e 5 serão retirados. Alguém discorda? Allen, Pierce e Garnett vão deixar um legado. Isso é inegável. Colocaram o time de Boston novamente nas finais da NBA, mas acima de tudo: resgataram a autoestima do torcedor do Celtics, que estava em baixa nas últimas duas décadas. Encarnaram o tradicional espírito aguerrido da franquia e merecem todos os aplausos.
