Fonte: Ronald Martinez / AFPVocê sabia que LeBron James quase chegou ao Los Angeles Lakers em troca por Kobe Bryant? Isso aconteceu em 2007, bem antes de o camisa 6 atuar pela equipe californiana. Mas tudo partiu do próprio Lakers. O time já tinha interesse em James na época e ligou para a diretoria do Cleveland Cavaliers, mas a coisa não aconteceu por detalhes.
Bem, primeiro porque o Cavs não aceitou logo de cara. De acordo com Brian Windhorst, da ESPN, a ideia era um pelo outro. Então, o Cavaliers sugeriu que aceitaria Kobe, desde que LeBron não estivesse no pacote. Não houve acordo.
Era uma época em que Kobe e o Lakers não estavam falando a mesma língua, portanto, LeBron James faria sentido em uma troca para a franquia. Vale ressaltar que Bryant havia rompido comunicação com a diretoria e pediu negociação. A equipe não vencia nenhuma série de playoffs desde a saída de Shaquille O’Neal para o Miami Heat. Enquanto Los Angeles apostou no astro, os resultados não agradavam.
Em 2004/05, por exemplo, o Lakers sequer foi aos playoffs. E o elenco era horroroso, para dizer o mínimo. Não era competitivo, então Kobe era obrigado a ser “egoísta”. Caso contrário, a campanha seria ainda pior. Nas duas temporadas seguintes, as eliminações na primeira rodada para o Phoenix Suns não ajudaram.
O Lakers precisava fazer algo, com urgência. Então, partiu para uma tentativa ousada.
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Por que não ir atrás de um jogador que fazia temporadas de MVP, mesmo aos 23 anos? A ideia era muito simples, na verdade. Bryant, seis anos mais velho, ainda não tinha tal prêmio individual. Aliás, ele só conquistou em 2007/08, mas depois de outra troca.
Kobe dizia que tinha a obrigação de anotar 40, 50 pontos todas as noites. Foi em 2005/06 que ele fez 81, diante do Toronto Raptors. Ele terminou aquele ano com 35.4 pontos, liderando a NBA. E não ganhou o MVP, pois o Lakers foi apenas o sexto. E naquela época não tinha esse papo de narrativa. Para vencer o prêmio, o jogador era obrigado a conduzir a equipe ao mando de quadra, pelo menos.
Bons tempos.
De qualquer forma, o próprio Bryant afirmou, depois, que não aceitaria a negociação. Kobe tinha o poder de veto para qualquer troca, então o Lakers não conseguiria LeBron James por ele, mesmo que o Cavs dissesse sim. O ídolo fez uma lista de preferência e Cleveland não era um destino que desejado.
“Eu nunca aprovaria. Jamais. Uma troca para ir para Cleveland? Nunca”, afirmou Kobe ao repórter Baxter Holmes, da ESPN. “Mas não era um dos times que eu tinha na minha lista. Então, eu preferia Chicago, San Antonio ou Phoenix”.
Além deles, o New York Knicks também tentou negociar. Sem chances.
Sem LeBron James, Lakers conseguiu a troca que deu dois títulos a Kobe
LeBron seguiu no Cavs por mais algumas temporadas, antes de sair para o Miami Heat. Então, a direção do Lakers precisava agradar Kobe. Era a chance que a diretoria tinha de manter um de seus maiores ídolos.
A campanha de 2007/08 começou um pouco diferente das anteriores. Apesar de o elenco não ser ainda tão forte, Derek Fisher estava de volta, após passagem pelo Golden State Warriors e Utah Jazz. Então, até o fim de janeiro, o time tinha a quinta melhor campanha, com 28 vitórias e 16 derrotas. Mas dias antes, a equipe chegou a ocupar o primeiro lugar. Só que após perder cinco consecutivas, Bryant voltou a reclamar por reforços.
Então, no dia 1° de fevereiro, o Lakers mandou Kwame Brown, Javaris Crittenton, Aaron McKie, os direitos de Marc Gasol e duas escolhas de primeira rodada para o Memphis Grizzlies. Em contrapartida, recebeu Pau Gasol. A ideia era encontrar alguém no mercado melhor do que Brown no garrafão. Até porque, Andrew Bynum se machucou em janeiro e só voltaria na outra temporada. Então, com Gasol jogando de pivô, boa parte dos problemas estariam resolvidos.
Sim, você leu direito. O Lakers trocou um irmão pelo outro. Marc ainda estava no Barcelona quando foi escolhido no Draft de 2007. Ele era um projeto e demorou a se tornar relevante na NBA. Enquanto isso, Pau já brilhava em Memphis. Mas não foi uma piada, tá? O irmão mais velho foi ao All-Star Game de 2006 por Memphis.
Resultado imediato
O Lakers melhorou muito com a presença de Gasol e venceu 13 dos próximos 14 jogos, sendo dez deles consecutivos. Como resultado, ao fim da fase regular, a equipe era a primeira no Oeste.
Tudo bem que perdeu na final para o Boston Celtics, mas venceu nos dois anos seguintes. Em 2008/09, o time superou o Orlando Magic (que bateu o Cavs de LeBron na decisão do Leste, interrompendo o sonho dos torcedores de um encontro entre eles). Já na seguinte, o Lakers se vingou do Celtics e Kobe foi campeão pela quinta e última vez na carreira.
A dupla Kobe e Gasol seguiu até 2014, quando o espanhol decidiu ir para o Chicago Bulls. Por outro lado, Bryant jogou até 2016, se aposentando após vestir apenas a camisa do Lakers.
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