NBA: Kawhi Leonard sofre a maior multa da história

Não entenda errado: Kawhi Leonard acabou de levar a maior multa na história da NBA no caso em que usou o Los Angeles Clippers para receber salários por fora. Ou seria o contrário? De qualquer forma, a liga deu uma punição exemplar.

A gente pode até questionar o fato de US$700 mil ser pouco perto do que ele ganhou das empresas que o Clippers providenciou, mas é um valor histórico. Primeiro, porque nenhum jogaodr na NBA teve de pagar algo similar. Depois, o time sofreu um enorme revés, algo que Adam Silver deixa bem claro: “Não tentem burlar as regras”.

Claro, outros jogadores já tiveram de pagar valores maiores, mas dentro de seus contratos. Ben Simmons, por exemplo, levou uma multa de US$19 milhões do Philadelphia 76ers. Foi naquele período em que ele se recusava a jogar ou treinar com o Sixers. Mas houve um acordo entre as duas partes e o australiano recebeu quase tudo de volta. Quem costurou tudo? A NBPA (Associação de Jogadores da NBA).

Ela vai aparecer mais vezes aqui.

Quando Ron Artest (Metta World Peace) decidiu brigar com todo o time do Detroit Pistons, incluindo torcedores, ele levou uma multa de US$5 milhões, sendo suspenso por toda aquela temporada. Mas aqui mora uma enorme diferença entre Simmons, Artest e Kawhi Leonard.

Enquanto os dois primeiros levaram multas por não terem entrado em quadra (com suspensão ou não), Leonard vai tirar do bolso os US$700 mil. Aqueles valores de Simmons e Artest eram referentes aos seus salários, algo diferente do que aconteceu com o atual jogador do Clippers.

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Mas o que fez o Clippers levar suspensões da NBA, multa de US$30 milhões, enquanto Kawhi Leonard sai “quase ileso” com US$700 mil perto do que ganhou por fora? A NBPA.

Sim, a Associação marcou sua presença aqui com um papel importantíssimo. Sem ela, o astro não pagaria só isso. De acordo com rumores, Leonard perderia seu último ano de contrato (mais de US$50 milhões) e seria suspenso por um ano.

Mas a NBPA atuou como uma espécie de advogada de Leonard, evitando que a NBA o suspendesse. Afinal, é seu papel defender os interesses dos jogadores, mesmo que estejam errados. E Kawhi sabe que errou feio. Além disso, ajudou no caso o Clippers trocar o ala para o Toronto Raptors.

Não tem segredo: a NBA é uma liga de jogadores. Eles promovem o espetáculo. E se tiver algo que vá contra o tal espetáculo, é de interesse da própria liga que coloque “panos quentes”. David Kelly, líder executivo da Associação, é alguém que Silver não quer enfrentar aqui.

Foi ele quem garantiu que Kawhi Leonard não seria suspenso ou perderia seu último ano de vínculo antes mesmo de qualquer anúncio oficial. Por isso, houve um indício de que poderia “acabar em pizza” quando o jornalista Baxter Holmes publicou seu artigo na ESPN sobre o caso.

Kelly deu algumas entrevistas ao longo de todo o processo, garantindo que o jogador não sofreria grandes punições. E sabe por que? Além de tudo o que já explicamos, é a NBPA quem cuida de boa parte do CBA (Acordo Coletivo de Trabalho). Todas as mudanças nas regras passam por suas mãos, justamente por estar ali pelos atletas.

Troca para o Raptors

Agora, aquela troca de Kawhi Leonard para o Toronto Raptors, vai acontecer. Nos próximos dias, os dois times devem concluir o negócio. Como o jogador não está suspenso e não tem nenhuma escolha de Draft por parte do Clippers ali, a liga vai aprovar.

Aliás, nem existe qualquer motivo para a troca não acontecer.

Claro que Leonard não recebeu uma grande punição, mas ele deixa de ser inocente. Tudo isso já marcou de forma muito negativa a sua carreira como jogador e não tem como voltar atrás. A não ser que ele tenha um DeLorean e seja amigo do Dr. Emmett Brown, não tem o que fazer.

Assim que a troca acontecer, o Clippers vai receber Brandon Ingram, Gradey Dick, duas picks sem proteção de primeira rodada (2031 e 2033), duas de segunda (2030 e 2033) e um swap (troca de seleções, em 2027). Enquanto isso, Leonard vai para Toronto.

Clippers sofre maiores punições

A NBA pareceu “passar a mão na cabeça de Kawhi Leonard” em sua multa, mas foi muito dura contra o Clippers e sua diretoria. De novo, o interesse dos jogadores estava acima das franquias.

De nada adiantou Steve Ballmer ser o dono de time mais rico da liga. Ele até tentou influenciar outros membros da diretoria, invocando o papel de inocente. Ele dobrou a aposta em um comunicado posterior. Tudo para manter o personagem de “gente boa”.

Mas isso caiu quando Silver atacou o Clippers com cinco escolhas de primeira rodada, US$30 milhões em multas, e suspensões de diretores. Enquanto Gillian Zucker (diretora de marketing) e Ballmer foram suspensos por um ano, Lawrence Frank (presidente de operações) pegou gancho de seis meses.

Da última vez que a NBA teve um caso tão grave assim, o valor da multa era muito menor e as penalizações foram bem inferiores. Em 2000, o Minnesota Timberwolves quis fazer algo semelhante por Joe Smith e a liga puniu de acordo com o que estava em vigor.

Na ocasião, o contrato de Joe Smith foi cancelado, o time pagou uma multa de US$3.5 milhões, enquanto o então dono (Glenn Taylor) e GM (Kevin McHale) foram suspensos por um ano. Mas as cinco picks de punição de 2000 foram mantidas em 2026 no caso Kawhi Leonard.

É bem verdade que o Timberwolves conseguiu reaver duas delas e é algo que o Clippers deve tentar aqui. Afinal, o time tem o direito de se defender, estando errado ou não.

Mas o fato é que a NBA manda um recado a todos os times e jogadores: não burlem regras ou serão punidos.

Exemplar.