Adam Silver toma cuidado para não enfurecer Steve Ballmer

O caso Kawhi Leonard segue travando alguns times da NBA, especialmente Toronto Raptors e Los Angeles Clippers. Além do fato que fizeram a troca e a NBA aconselhou que esperassem pelo fim das investigações, outras equipes tentam fechar negócios e não conseguem. Mas o maior problema mesmo está no relacionamento entre Adam Silver, comissário da liga, e Steve Ballmer, dono do Clippers.

Sim, claro. Se Kawhi Leonard for suspenso ou perder seu contrato expirante, no valor de US$50.3 milhões, Raptors e Clippers terão enormes problemas. Os times já contam com o negócio para seguirem, mas até que ponto eles realmente podem? Porque se a NBA punir o astro depois que a troca sair de fato, quem sofre com isso é a franquia de Toronto.

Adam Silver quer esperar o resultado das investigações antes que as equipes se arrisquem. Não está errado. Mas, ao mesmo tempo, essa demora de dez meses incomoda o resto da liga. Afinal, tem muito jogador que depende de uma troca para seguir.

Um exemplo bem claro é o de Bennedict Mathurin, um agente livre restrito. O ala chegou ao Clippers em uma troca na última temporada por Ivica Zubac, ao lado de Isaiah Jackson. Mas Mathurin interessa a outros times e só pode sair depois de uma sign and trade, pois ninguém tem dinheiro no mercado para dar a ele um contrato dentro do teto salarial.

Steve Ballmer quer segurar todos os negócios que puder, já que se a troca de Leonard para o Raptors melar, ele tem como fazer a “reposição” de forma caseira. E isso tudo complica outras negociações.

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O New Orleans Pelicans, de acordo com rumores da NBA, lidera a “corrida” para ter Mathurin. No entanto, o Clippers não quer fechar nada até que saiba o resultado da questão Kawhi. Se o Raptors aceitar o risco de negociar pelo astro, tudo bem. Aí, a equipe de Los Angeles terá Brandan Ingram e não precisa se preocupar tanto em manter Mathurin. Mas e se Leonard perder o atual contrato, a troca “morre”, Ingram fica em Toronto e as coisas se complicam.

A demora sobre a investigação é justa, mas desgastante. O caso foi descoberto em setembro do ano passado. Ou seja, a temporada 2025/26 aconteceu depois disso, já tem o New York Knicks como campeão, já teve o Draft e a agência livre está aí há um mês. Adam Silver tenta ser o mais sutil possível para não desagradar Steve Ballmer.

Todo cuidado é pouco

E ele não é bobo. Afinal, Ballmer é o dono mais rico da NBA. E não é por pouco. Enquanto todos os donos principais de times somam cerca de US$300 bilhões em patrimônio, mais da metade disso pertence ao mandatário do Clippers.

Se Silver anunciar algo muito pesado para o lado de Ballmer, as consequências podem ser drásticas para a NBA.

Primeiro, porque Ballmer tem dinheiro para comprar absolutamente todos os times da liga. De acordo com a Forbes, os 30 times somam em torno de US$156 bilhões, valor de seu patrimônio.

Deu para entender o poder que ele tem sobre o caso? É algo que, se Adam Silver não tomar cuidado, pode se virar contra ele e a liga.

Sim, o dinheiro fala mais alto. Não por pouco. Ballmer pode, só porque sim, criar uma liga e desvalorizar a NBA ao ponto de fazer ela virar uma antiga ABA. Até por ele ter ótimo relacionamento com o resto dos donos e ser impecável nos negócios, quem diria não a ele? E nem precisam ser os mesmos, pois os EUA contam com quase mil bilionários. Só ali.

Riscos de punições

A NBA não quer acelerar o processo. Quer saber de tudo o que aconteceu antes mesmo da ida de Leonard para o Clippers, em 2019. Além disso, o escritório que investiga o caso, busca contratos ilegais em outros times.

O fato é que Steve Ballmer foi acusado pelo jornalista Pablo Torre de ter burlado o teto salarial ao dar US$28 milhões ao ala via uma empresa, a Aspiration. Teria de fazer publicidades para ela, o que não aconteceu. Por isso, houve a suspeita de que o Clippers usou o grupo para pagar a Leonard um valor além de seus salários, o que é proibido.

De acordo com rumores, o Clippers pode perder várias escolhas de Draft, bem como pagar uma multa jamais vista na história da NBA. Pelo lado do jogador, ele pode perder o atual contrato, além de ser suspenso por um longo período.

Por isso, Adam Silver quer ter certeza de que Steve Ballmer conspirou para Kawhi receber dinheiro por fora. Não por menos, se Ballmer for descredibilizado pelo ato, Silver ganha a “queda de braço”. Mas tudo pode ter um preço muito alto, no fim das contas. Para um lado ou para o outro.