NBA multa Clippers, Kawhi Leonard e suspende diretores

Não terminou totalmente em pizza. De acordo com Shams Charania, da ESPN, a NBA multou o Los Angeles Clippers e o astro Kawhi Leonard. Além disso, suspendeu Steve Ballmer, dono da franquia, Lawrence Frank (presidente de operações) e Gillian Zucker (diretora). O time terá de pagar US$30 milhões e perdeu cinco escolhas de primeira rodada. Enquanto isso, Leonard foi multado em US$700 mil. Por fim, Dennis Robertson, seu tio e representante, foi banido da liga.

De acordo com a NBA, o Clippers perdeu as picks de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033. Tudo acontece porque o astro teve, de fato, recebimentos de salários por fora do contrato, o que é ilegal. Há cerca de um ano, o jornalista Pablo Torre trouxe a informação de que a Aspiration, empresa que patrocinava a franquia, pagou valores ao ala via o time de Los Angeles.

A liga confirmou as irregularidades nesta quarta-feira (2), anunciando as punições. No entanto, Kawhi Leonard escapou de uma punição mais severa. Ele leva uma multa altíssima, mas não foi suspenso ou perdeu seu último ano de contrato.

As maiores punições cabem ao Clippers.

“Eu estou profundamente desapontado pelas flagrantes violações de nossas regras por parte do Clippers e de sua liderança que levou a isso. A severidade das punições reflete na seriedade de seus atos”, disse o comissário Adam Silver.

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Gillian Zucker, presidente da área comercial do time, recebeu suspensão sem remuneração por um ano. Enquanto isso, Lawrence Frank vai ficar suspenso por seis meses, também sem receber salários. Por fim, Steve Ballmer fica fora de todas as atividades da liga e do Clippers por ajudar Kawhi Leonard a receber valores fora de seu contrato, além de criar condições para quebrar as regras da NBA.

De acordo com Bobby Marks, da ESPN, Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics, e Lockton Insurance contribuíram para que o ala recebesse dinheiro por fora. Até então, Torre divulgou que Leonard tinha acordos com a Aspiration e a Daktronics, além de uma parceria com um time de futebol, o RIFC.

É uma das maiores punições de todos os tempos da NBA, enquanto vários diretores do Clippers foram suspensos. A perda de cinco escolhas de primeira rodada é dura para o futuro da franquia, que planeja trocar Leonard para o Toronto Raptors.

Por enquanto, a liga não se pronunciou sobre a troca. Ela envolve três jogadores e cinco escolhas de Draft. Assim, o Clippers recebe Brandon Ingram, o jovem Gradey Dick, duas picks desprotegidas de primeira rodada (2031 e 2033), duas de segunda (2030 e 2033) e um swap (troca de seleções, em 2027). Segundo Charania, Leonard tem a intenção de se aposentar em Toronto.

Ou seja, nenhuma das picks que o time perdeu estão no negócio com o Raptors. Portanto, é provável que a troca aconteça normalmente.

Entenda o caso

Kawhi Leonard, portanto, teria três acordos para receber salário por fora do Clippers na NBA. O primeiro com a Aspiration, depois com o clube de futebol de Rhode Island e, agora, com a Daktronics. Segundo Pablo Torre, o time de Los Angeles não quis responder aos questionamentos.

A nova empresa que ele teria contrato seria de “milhões de dólares”, conforme Torre indica.

Rhode Island FC

Segundo Torre, existe um grande vínculo entre os jogadores. Isso porque Leonard seria sócio em um time de futebol nos EUA, o Rhode Island FC, da liga USL.

Mas mais do que isso, Daniel Theis foi anunciado como um dos donos da equipe e, pouco depois, jogou pelo Clippers. A questão principal é que Leonard, pouco antes de estender seu contrato em 2024, criou duas empresas, a KL2 RIFC LLC e KL2 RIFC Real Estate LLC (ramo imobiliário).

“Uma semana antes de Kawhi Leonard dar um desconto no contrato com o Clippers, como de costume na NBA, ele abriu as duas empresas, que seguem ativas até hoje”, disse Torre.

Torre confirmou que seu tio Dennis Robertson, Mitch Frankel, seu antigo agente, e Leonard, comparam o clube de Rhode Island, o RIFC de sua empresa. Em entrevista a Ely Sherman, da WPRI, Brett Johnson, dono do clube, revelou que Kawhi é um de seus sócios.

Aspiration

O contrato de Kawhi Leonard com a Aspiration acabaria imediatamente se ele não jogasse mais pelo Clippers, outro fato que intriga. Ou seja, se ele fosse em troca para outro time naquele período, o patrocínio se encerraria.

Ele estendeu seu contrato (cerca de US$44 milhões por ano) com o Clippers em 2021 com um “desconto”. No entanto, meses depois, ele receberia US$28 milhões da empresa por publicidade que jamais existiu. Vale lembrar que Steve Ballmer investiu na Aspiration um valor de US$15 milhões. O detalhe é que Leonard poderia ganhar cerca de US$7 milhões a mais por ano naquele acordo de quatro temporadas: os US$28 milhões da publicidade.

Em 2019, quando Kawhi Leonard fechou contrato para jogar pelo Clippers, vários times da NBA indicaram que Robertson pediu retornos financeiros fora dos vínculos oficiais. Ou seja, para que o ala pudesse receber valores que a liga não pudesse rastrear como uma possível fraude.

Um deles foi o Los Angeles Lakers que, segundo Sam Amick, do The Athletic, teria de dar parte da franquia a Robertson. Para ficar em Toronto, em 2019, “Uncle Dennis” pediu sociedade no Toronto Maple Leafs, da NHL. Aliás, o Maple Leafs faz parte do mesmo grupo do Raptors, via Rogers Communications. O time canadense é o terceiro na lista de donos com maiores patrimônios da NBA.

Pablo Torre divulgou o caso em setembro de 2025 e, desde então, Adam Silver contratou um escritório para investigar Kawhi Leonard e o Clippers.