Lesão de Chris Paul é só mais um dos grandes problemas do Phoenix Suns

O Phoenix Suns perdeu para o Denver Nuggets na segunda partida da série semifinal do Oeste, mas pode não ter o astro Chris Paul para os próximos jogos. O veterano saiu de quadra com dores na virilha e, então, já virou dúvida para a sequência do Suns. No entanto, a provável ausência do armador é só um dos problemas que o Suns tem.

Apesar de a terceira partida acontecer apenas no dia 5 (sexta-feira), o Suns já entra perdendo por 2 a 0 e precisando de toda ajuda possível. Portanto, o terceiro jogo, que acontece em Phoenix, é ainda mais decisivo. Se vencer o Nuggets, ainda alimenta suas esperanças para seguir em frente. Entretanto, se perder, com um 3 a 0 “nas costas”, dificilmente consegue reverter a situação.

Mas perder Chris Paul é só um dos problemas para o Phoenix Suns. Kevin Durant, por exemplo, cometeu sete erros de ataque no primeiro embate e assumiu a culpa pela derrota. No segundo, o MVP de 2013/14 acertou apenas dez dos 27 arremessos. Só que no perímetro, ele teve uma performance ainda pior: dois acertos em 12 tentativas.

De fato, o Nuggets não apresentou o mesmo volume nos arremessos de três que teve no primeiro jogo. Ali, sim, Denver fez a diferença. Enquanto o time do Colorado converteu 16 em 37 tentativas (43.2%), o Suns acertou sete em 23. Ou seja, 30.4%. Na noite de segunda-feira, nenhuma das equipes se destacou no quesito, mas havia uma urgência para que Phoenix tentasse igualar tal quantidade de bolas de três.

Quando o seu adversário arremessa (e acerta) muito mais em uma partida assim, é necessário que tenha ajustes. E o técnico Monty Williams assim o fez, mas o aproveitamento foi ainda pior (seis em 31, 19.4%). Denver arriscou 27 e converteu sete (25.9%)

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É importante salientar que Chris Paul, Kevin Durant e Devin Booker são excepcionais arremessadores no Phoenix Suns, mas concentram seus jogos no mid-range. Ou seja, eles até possuem bons índices em três pontos, mas são ainda melhores nos de média distãncia. Juntos, eles combinam para 47.4 arremessos por partida. No entanto, apenas 32.7% deles são do perímetro. Não estou falando de aproveitamento, mas de onde eles arremessam. Então, ainda tem Deandre Ayton, que raramente faz uso do artifício e você tem um time, de certa forma, previsível.

Apenas para mostrar o contraste, Cam Johnson e Mikal Bridges, somados, arremessavam 44.1% de três. De novo, não é o aproveitamento. Das 23.8 tentativas que eles tinham, 10.5 eram de longa distância. Mas eles são melhores que Durant? Não, não é o que quero dizer. Apenas, que o Suns ficou sem dois de seus principais especialistas no quesito após a troca e está custando caro.

Aí, sobra para Torrey Craig (3.2 tentativas na temporada) e Josh Okogie (2.7) aumentarem seus volumes. Ou, então, é o que aconteceu com Durant, saindo dos cerca de cinco arremessos para 12. Justamente porque o Suns não tem mais quem faça isso. Pode até haver uma solução conjunta, mas Booker e Durant tiveram 20 dos 31 lances do perímetro no segundo jogo.

Rebotes não ajudam

Até faz sentido Williams provocar tal aumento no volume de três, mas Phoenix não tem um Kevon Looney para dominar o rebote ofensivo e dar segundas chances ao time. Ayton, que até não é ruim fazendo isso. Ele foi o 15° na temporada, mas claramente não consegue “roubar” os Rodmans de Nikola Jokic. Por enquanto, Jokic tem média de 17.5 rebotes, enquanto Ayton tem 7.5. Sim, mais uma diferença que o Suns não consegue tirar.

O Suns até diminuiu a diferença para o segundo jogo e, por isso, conseguiu ter mais pontos de segunda chance (10 a 6). Mas é pouco.

Existe um claro ajuste de Monty Williams, forçando os arremessos de três e deixando de pontuar no garrafão. Na primeira partida, por exemplo, Phoenix fez 60 de seus 107 pontos na área pintada, vencendo Denver ali por 12. No segundo, foi totalmente o contrário. O Nuggets produziu os mesmos 48 pontos do jogo 1, enquanto o Suns fez 30. Exatamente a metade.

Defender Murray deu certo, mas…

É fato que Jamal Murray foi o grande destaque do primeiro jogo e, defensivamente, Williams fez ajustes para conter o armador. Deu certo. Até o fim do terceiro quarto, ele tinha apenas quatro pontos. Tanto que o atleta só conseguiu fazer sua segunda cesta quando restavam oito minutos para o fim. Ele totalizou dez pontos.

E mesmo com Murray tendo tantos problemas no ataque (chegou a ficar com um acerto em 11 tentativas), o Suns não conseguiu segurar o adversário no último período. É que Denver ainda contava com Jokic. Candidato ao MVP, ele dominou o embate. Foram 39 pontos, 16 rebotes, além de cinco assistências.

Chris Paul

Sim, Chris Paul fez muita falta ao Phoenix Suns e o time até chegou a abrir oito de vantagem. Mas o armador saiu restando quatro minutos para terminar o terceiro período e não voltou mais. Sobreviver com Cameron Payne, ali, não era o que a equipe iria conseguir.

Então, com três minutos de jogo no último quarto, o Nuggets virou e abriu distância.

Para sexta-feira, é claro que Paul vai tentar fazer de tudo para estar em quadra, mas já é um problema enorme. Mesmo que ele jogue, certamente não estará nem perto de suas melhores condições físicas. Mas acho que não precisa dizer que o armador, com 30% de sua capacidade, já é melhor que Payne, né?

Seja como for, Phoenix vai precisar balancear o jogo. Não é arremessar tudo de três, mas também não é ficar refém do mid-range. É necessário entender que o Nuggets foi o terceiro que melhor defendeu o perímetro na temporada regular, mas foi o quinto que fez o mesmo nas bolas de dois.

O Suns está em sérios riscos e terá de contar com Booker e Durant para não sair perdendo por 3 a 0 na série. Se for assim o resultado após o dia 5, é bom a diretoria se preparar para melhorar o elenco na offseason.

Paul, que completa 38 anos no dia 6, ainda possui mais dois anos de contrato. Com a queda de produção que ele já teve em 2022/23, fica difícil acreditar que a próxima temporada será melhor.

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