Fonte: Reprodução / InstagramOnze dos 12 jogadores que vão defender a seleção norte-americana em Paris-2024 já estão definidos, embora não tenham sido anunciados. Então, só resta uma vaga. Afinal, quem vai ser o 12o atleta do Team USA? Ainda não há uma confirmação, mas um astro da liga desponta como o favorito pelo espaço. Segundo Shams Charania, do portal The Athletic, Kawhi Leonard deve ficar com a vaga final dos EUA nas Olimpíadas.
A USA Basketball baseia-se, antes de tudo, na vontade do veterano em atuar pelo time nacional. Antes do início da temporada, ele chegou a dizer que quase integrou o elenco que disputou a última Copa do Mundo FIBA. “Desejava estar com a seleção, mas tive outros compromissos e precisei me retirar de consideração. Vamos ver o que acontece para os Jogos de Paris. A intenção é sempre estar disponível”, disse o ala, na época.
A confirmação de Leonard não aconteceu por causa de uma questão física. O jogador é dúvida no Los Angeles Clippers para a estreia nos playoffs, pois trata uma aparente inflamação no joelho direito. Por isso, outros nomes seguem em análise pela seleção. Charania apurou que Paul George, Paolo Banchero, Mikal Bridges e Jalen Brunson também estão em consideração na USA Basketball para essa última vaga.
O craque vive uma temporada de surpreendente integridade física, apesar da lesão. Ele disputou 68 jogos da campanha do Clippers, para começar. Não jogava tantas partidas desde 2017. Além disso, os 34,3 minutos por noite é a maior média de sua carreira. O experiente atleta registra médias de 23,7 pontos, 6,1 rebotes, 3,6 assistências e 1,6 roubos de bola.
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Cronograma
A USA Basketball anunciou uma pré-lista de 41 jogadores para a disputa das Olimpíadas no início do ano. Mas, diferente de outros ciclos, resolveu modificar a sua estratégia de preparação. Era comum que a seleção chamasse os convocados iniciais para um período de treinos e, então, anunciasse a lista final. No entanto, dessa vez, a federação decidiu só chamar os seus 12 atletas para os trabalhos.
Os jogadores vão se apresentar no início de julho, após as finais da NBA. A preparação, em Las Vegas, começa no dia 05. É possível que, como já acontece habitualmente, um elenco de jovens talentos seja convocado para auxiliar os treinos do grupo principal. A equipe deve estrear no torneio em 28 de julho. No grupo C, os estadunidenses vão encarar a Sérvia, Sudão do Sul e um país ainda a ser definido na primeira fase.
Charania apurou que todos os 11 convocados já conhecidos da seleção dos EUA estão cientes do chamado. Eles receberam a visita de emissários da USAB com a notícia e, logo em seguida, ganharam uniformes especiais personalizados. No entanto, nenhum desses detalhes pôde ser divulgado ainda. Os EUA vão à Paris para proteger a sua recente hegemonia, pois conquistou as últimas quatro medalhas de ouro.
Recuperação
Antes de pensar nos EUA nas Olimpíadas, Kawhi Leonard precisa colocar-se em quadra para o início dos playoffs. O jogador trata um inchaço na região do joelho na tentativa de estar à disposição no próximo fim de semana. O problema não é considerado sério, mas deixou-o de fora de todos os jogos do Clippers em abril. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN, ele recebe avaliações diárias da equipe médica do time.
“No passado, sempre existia algum nível de incerteza em torno das lesões de Kawhi. As situações costumavam ser piores do que inicialmente noticiado. Mas o que ouço falar é que esse não é o caso agora. Ele possui uma inflamação no joelho, então precisa aliviar esse quadro para jogar. Então, o cenário é simples: uma semana de tratamento para que o inchaço e incômodo diminua”, resumiu o jornalista.
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