Uma das maiores surpresas dos prêmios da temporada da NBA ocorreu na votação para calouro do ano, mas não pelas razões que poderia se imaginar. Ja Morant, como esperado, ganhou o prêmio por seu desempenho. A questão surpreendente foi o resultado da eleição: o armador do Memphis Grizzlies não foi uma escolha unânime por um voto de primeiro lugar ao dado fenômeno Zion Williamson.
“Eu preciso descobrir que foi a pessoa que não votou em mim como melhor novato. Quero mandar uma mensagem direta para essa pessoa e, na verdade, agradecê-lo por ter conseguido motivar-me ainda mais. Se alguém souber quem foi esse cara, por favor, avisem-me”, disse o novato, que recebeu a primeira posição no ranking de 99 entre 100 votantes, na entrevista coletiva de anúncio do prêmio.
O jornalista manteve-se em sigilo até o fim de semana, quando a NBA divulgou os votos de todos os consultados pela NBA para as premiações. E, então, finalmente Morant descobriu quem evitou o resultado mais lógico e a sua vitória de maneira unânime: Joe Cowley, do jornal Chicago Sun-Times. O jornalista de Illinois foi o responsável pelo voto isolado para o jogador do New Orleans Pelicans.
“Muito obrigado, Joe. Eu não vou falar nada demais. Deixarei que todo mundo faça isso. Só gostaria de saber por quê”, postou o segundo selecionado do último draft, em sua conta no twitter, na manhã de sábado. E Cowley, em meio a uma série de críticas de seguidores e fãs do jovem talento, respondeu o questionamento de Morant imediatamente. Se a explicação convenceu é outra história.
“Ja é um jogador transcendental, não discuto isso. Mas o prêmio de calouro do ano deve ser entregue ao estreante mais impactante. A NBA remodelou o calendário de transmissões de televisão e expandiu a ‘bolha’ por Zion. Seus 24 jogos foram jogos obrigatórios para qualquer um. Ficarei com isso e vou estar desse lado da história”, justificou o repórter e comentarista que cobre o Chicago Bulls.
Morant teve médias de 17.8 pontos, 4.0 rebotes e 7.3 assistências em 67 partidas disputadas na temporada. Mais importante, ele quase liderou o Grizzlies a uma totalmente improvável vaga nos playoffs do Oeste. Williamson, por sua vez, registrou 22.5 pontos e 6.3 rebotes na pequena parcela da campanha em que teve condições físicas de entrar em quadra.
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