Gregg Popovich: “Eu não estaria aqui se não fosse por Tim Duncan”

A entrevista coletiva do San Antonio Spurs a respeito da aposentadoria do ídolo Tim Duncan foi emblemática. Avesso aos holofotes, o próprio atleta não participou da conversa com os repórteres e deixou a “tarefa” com seu técnico nas quase duas décadas de carreira, Gregg Popovich. Um compromisso que assumiu com prazer, em homenagem ao jogador a quem diz dever seu sucesso na NBA.

“Eu não estaria aqui se não fosse por Tim. Estaria em algum lugar do país, gordo e ainda tentando jogar ou treinar basquete. Ele ‘fez’ a carreira de muitos de nós ao longo dos anos e nunca disse uma única palavra sobre isso, só trabalhava a cada dia. Chegava mais cedo, saia mais tarde e ajudava quem precisasse. Esse é o Tim”, exaltou o treinador, vestindo uma camisa com o rosto do agora ex-comandado.

Popovich foi mais do que o técnico de Duncan, pois também era o gerente-geral do Spurs quando a franquia selecionou o ala-pivô no draft de 1997. Como dirigente e técnico, o experiente profissional teve a chance de presenciar a ética de trabalho e várias facetas do astro no dia-a-dia. Uma das coisas que mais vai sentir falta é a forma sóbria e respeitosa como o ex-atleta sempre encarou o basquete.

“Tim sempre foi muito verdadeiro consigo mesmo. Você não o via batendo no peito como se tivesse sido o primeiro homem a enterrar, como muitos hoje em dia. Ele não fica apontando para o céu, posando para as câmeras. Ele só jogava – e vimos isso por tanto tempo que parece comum. Não é. É tão especial que precisa ser lembrado”, afirmou Popovich, elogiando o caráter contido de Duncan.

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— San Antonio Spurs (@spurs) July 11, 2016

Trabalhando por 19 anos com o ala-pivô, o técnico admite que até os aspectos mais triviais da temporada vão ser ausências sentidas agora. “Passar tempo com Tim era algo sublime. Ele é insubstituível, não haverá outro. É incrível como foi importante para tantas pessoas. Pensar que não vai estar mais conosco torna realmente difícil imaginar-me chegando aos treinos, indo para os jogos e toda a rotina”, contou.

O astro é realmente insubstituível. Popovich reconheceu-o na entrevista como o maior jogador da história do Spurs, maior ala-pivô da história da liga e um dos atletas mais inteligentes que o basquete já testemunhou. É um pentacampeão da NBA e duas vezes MVP com dez seleções para o quinteto ideal da temporada. O que vem a seguir para a lenda viva? O treinador não parece fazer ideia ainda.

“Tim é muito inteligente para ser técnico. Não o vejo andando de um lado para o outro à beira da quadra, mas tenho a impressão que ele ouviria uma proposta para continuar envolvido com basquete em meio tempo. Certamente, tentarei mantê-lo por perto porque ele significa muito para essa franquia. Acho que nós sentiremos muita falta da aura e segurança que ele passa aqui”, finalizou, torcendo para que o comandado vire colega no futuro próximo.