Fonte: Michael J. LeBrecht II / AFPJabari Smith e Chet Holmgren pareciam competir pela primeira escolha do draft até poucas horas antes do recrutamento. Nenhum deles acabou por ser o escolhido do Orlando Magic, mas não faltaram esforços do técnico de Auburn para que Smith fosse selecionado. Bruce Pearl concedeu entrevista às vésperas das escolhas, por exemplo, em que criticou abertamente Holmgren como prospecto.
“Chet é intrigante, mas, até aí, Shawn Bradley também era. A NBA é uma liga em que, em síntese, garotos não são permitidos. Então, o corpo de Chet me assusta. Ele bate o joelho no jogador errado e sai quebrado ao meio. No topo do draft, em primeiro lugar eu acho que você deve preferir o seguro ao potencial. Teria medo, por isso, de pegá-lo”, disse o treinador, a um programa de rádio local.
Bradley, para quem não sabe, foi selecionado na segunda posição do recrutamento de 1993. O pivô ficou célebre pelos 2,28m de altura, mas, ao mesmo tempo, pelas enterradas que sofreu de jogadores mais baixos. Seu maior feito como profissional, enquanto isso, foi liderar a liga em tocos em 1997. Se Holmgren foi severo alvo de críticas, Pearl só teve elogios ao “protegido” Smith.
“Jabari tem o melhor arremesso de um jogador do seu tamanho na última década de basquete universitário, certamente. É o melhor chutador desde Kevin Durant, talvez. É algo puro e que, acima de tudo, se traduz em produção imediata. Esse garoto ainda marca as cinco posições. E, por fim, ele simplesmente não perde”, sentenciou o treinador, fazendo campanha aberta pelo ex-comandado.
Walker Kessler
Jabari Smith e Chet Holmgren, em particular, foram os “destaques” da entrevista polêmica de Pearl sobre o draft. No entanto, o técnico parecia ter mais uma missão: fazer lobby para que Walker Kessler ganhasse projeção. Ele pode realmente ter ajudado, no fim das contas: o pivô, afinal, acabou sendo o 22º escolhido da noite. O veterano destacou que o comandado é um melhor atleta do que recebe crédito.
“Walker é um jogador fantástico, antes de tudo. As pessoas ‘menosprezam’ a sua condição atlética, velocidade, impulsão e movimentação lateral. Tudo isso, aliás, em um corpo de legítimos 2,15m de altura. Então, obviamente, ele impactará o jogo. Acho que, na verdade, trata-se do jogador mais impactante da temporada passada”, afirmou o treinador, exaltando o defensor do ano da NCAA.
Pearl acredita que o novo jogador do Memphis Grizzlies pode ser comparado a Al Horford assim que chegar à NBA. “Eu acho que, para começar, Walker será um ótimo arremessador de três pontos na NBA. Al nunca fez uma cesta de longa distância na universidade, mas, hoje, é um dos melhores pivôs espaçadores da liga. Walker está bem à frente dele, certamente, com a mesma idade”, concluiu.
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