Kobe Bryant visitou Oklahoma City pela penúltima vez como jogador da NBA no último sábado, mas não entrou em quadra para ser saudado pela torcida local. O líder do Los Angeles Lakers foi poupado na derrota para o Thunder por conta de dores insistentes que vinha sentindo no ombro. A ausência na partida, porém, não impediu que Kevin Durant se encontrasse com seu ídolo: os dois jantaram juntos na noite anterior ao jogo, em mais uma chance do jovem craque buscar conselhos com um dos veteranos mais vitoriosos da liga.
“A carreira de Kobe é o tipo de trajetória que você quer ter quando começa na NBA. Um sonho. Após ser um jogador na liga por mais de metade da vida, encerrar tudo da forma como ele está encerrando é um feito por si só. Mesmo que ele não tivesse conquistado títulos e MVPs, ainda seria uma história de 20 anos. É incrível. Poucos podem dizer que tiveram algo assim”, elogiou Durant, que limitou-se a revelar que conversou sobre muito mais do que basquete com o ala-armador.
Assim que Kobe anunciou sua aposentadoria, o ala do Thunder veio à público para lamentar a notícia daquele que considerava o “Michael Jordan de sua geração” e também atacou a imprensa pelas críticas que o astro angelino vinha recebendo de comentaristas por suas polêmicas extra-quadra e desempenho recente. Para o jogador de 27 anos, os duros comentários – mesmo que ignorados pelo “alvo” – eram uma injustiça com alguém que deu tanto ao esporte em duas décadas.
“Eu gosto muito de Kobe porque ele ama e respeita o jogo – passado, presente e futuro. Tento não julgar ninguém pelo que fizeram, mas adoro que todos o julguem tanto e ele não dê a mínima para o que pensam. Ele trabalha muito para ser quem é e, hoje, quero também ser assim. Essa é a abordagem que desejo tomar para minha vida”, afirmou o vencedor do prêmio de MVP em 2014, que já é centro de intensas especulações pela possibilidade de ser agente livre em junho de 2016.
Durant e Kobe vão se encontrar novamente mais duas vezes até o fim da carreira do veterano: nesta quarta-feira (23), em Los Angeles, e em 11 de abril, em Oklahoma City. Segundo o ala do Thunder, serão ocasiões emocionantes para um garoto que cresceu admirando um atleta excepcional. “Kobe é épico. Um campeão que fez muito pelo basquete e por Los Angeles. Eu realmente adorei assisti-lo e ele é uma figura icônica. Simplesmente épico”, finalizou.
