Fonte: Ned Dishman / AFPO Denver Nuggets, desde a bolha, se confirmou de vez entre as potências do Oeste. Nesta temporada, o time do Colorado se preparava para tentar chegar ao título, mas a lesão de Jamal Murray praticamente os tirou dessa disputa. De qualquer modo, com a presença de Nikola Jokic, provável MVP da temporada, o Nuggets ainda é uma força a ser respeitada na conferência.
O time de Denver tem o quinto melhor ataque da NBA, e muito se deve a Jokic. Seu nível de dominação ofensiva é totalmente absurdo: 26 pontos por jogo em 65% de TS%., além de 8.5 assistências (contra 3.1 turnovers, lhe dando uma razão muito boa). O pivô sérvio é dominante em todas as regiões da quadra. Ele acerta 70% de seus arremessos perto da cesta (a média da liga é na faixa dos 60%), 57% no restante do garrafão (a média é por volta dos 42%), 50% de meia distância (média de 40%) e 41% do perímetro (média da liga é 37%). Não importa a região da quadra, Jokic é extremamente eficiente, e isso se reflete em seu aproveitamento em jogadas. Ele é melhor do que 87% da liga em jogadas de isolation (mas executa em baixo volume), 65% arremessando como screener em pick-and-roll/pick-and-pop, 70% arremessando do post e 90% em spot ups. Não importa qual o aspecto do ataque esteja sendo discutido, Jokic é um monstro nele. Além disso, sua capacidade absurda de passe torna o Nuggets uma das quatro equipes que mais gera cortes para a cesta, a jogada mais eficiente do basquete.
O resultado desse nível de jogo de Jokic, somado à presença de vários bons arremessadores (o Nuggets tem o sétimo maior aproveitamento de três pontos da NBA), é o quinto melhor ataque da liga. Sem Murray, o desempenho caiu. Com os dois em quadra ao mesmo tempo, o Nuggets gerava 122 pontos por 100 posses. Com Jokic, mas sem Murray, a marca cai para cerca de 114. Mas ainda assim é um número excelente, comparável a um ataque top 10.
A defesa de Denver, apesar de alguns considerarem fraca, está longe de ser ruim, ocupando o 12º lugar no ranking de defesas. Sim, Jokic é problemático protegendo o aro, cedendo 63% de aproveitamento para os adversários a seis pés ou menos da cesta, uma das piores marcas da liga entre pivôs. No geral, trata-se do pior time da liga no quesito de proteger a cesta, cedendo 68% de aproveitamento para adversários na área restrita. Por outro lado, a equipe parece ciente dessa limitação e luta para impedir ataques à cesta, sendo o sexto time que menos permite tentativas no aro para os adversários. O preço a ser pago é permitir arremessos livres na zona morta, onde os adversários convertem 40%, em um volume bem alto.
A ausência de proteção no aro é um problema bem sério para defesas, especialmente em playoffs, e, certamente, Jokic será explorado nesse sentido. A questão é que, no outro lado da quadra, o pivô sérvio explora qualquer um, dominando o jogo em uma variedade gigantesca de situações. O time de Denver não deve brigar pelo título, mas irá fazer jogo duro contra qualquer adversário que enfrentar.
* Por Matheus Gonzaga e Pedro Toledo (Layups & Threes)
