Aposentado, Russell Westbrook tinha ofertas de dois times da NBA

Russell Westbrook se aposentou por causa do baixo interesse de times da NBA em sua contratação? Essa foi a visão, certamente, da maioria das pessoas depois do anúncio de sua despedida das quadras. Mas a história pode não ser essa. Segundo Shams Charania, da ESPN, o Sacramento Kings e o Washington Wizards fizeram propostas para contar com o veterano.

O interesse do Wizards, a princípio, não chega a ser uma surpresa. A notícia já havia sido ventilada pelo jornalista Marc Stein, do site Substack. O astro teve uma boa passagem pelo time em 2021 e os torcedores, em particular, gostaram muito das suas atuações. Por isso, diferente de outras bases de fãs ao redor da NBA, estavam animados com a possível volta.

A oferta do Kings, por outro lado, é uma informação que muita gente não esperava. É fato que a franquia teve Russell Westbrook no elenco na última temporada, mas todos falavam que uma renovação de contrato estava fora dos planos. A análise era que, apesar de deixar uma boa impressão interna, o veterano não se encaixava na renovação da equipe.

O jogador de 37 anos anunciou a aposentadoria após mais de 1300 jogos por seis times na NBA. Encerrou a carreira com médias de 20,9 pontos, 6,9 rebotes e 8,0 assistências por noite. Ele é um dos dois jogadores da história da liga – ao lado de LeBron James – com 25 mil pontos e 10 mil assistências. Além disso, é o recordista histórico de triplos-duplos.

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Além do Atlântico

Os times da NBA, aliás, não eram os únicos interessados em ter Russell Westbrook por mais um ano. Assim que o mercado da liga “diminuiu”, as equipes europeias e da China passaram a entrar em contato com os agentes do craque. Na campanha passada, os chineses tiveram o maior ímpeto. Dessa vez, o velho continente liderava as buscas pelo atleta.

De acordo com Gerald Solé, da rede DAZN Espanha, o Panathinaikos e o Hapoel Tel Aviv estavam muito interessados no veterano. Os israelenses, em particular, diziam ter uma grande proposta para tirá-lo dos EUA. Mas as conversas nunca ganharam tração. Assim como em outras ocasiões, ele não tinha interesse em deixar a NBA para atuar em outro país.

As únicas experiências de Westbrook atuando fora dos EUA foram em amistosos do NBA Global Games e com a seleção dos EUA. Ele foi campeão mundial (2010) e olímpico (Londres-2012) com o Team USA.

Confirmação

É bem difícil que equipes comentem de forma aberta sobre atletas para quem fizeram propostas. Mas o Wizards deu um forte sinal de que fez uma oferta para Westbrook. O dono da franquia, Ted Leonsis, publicou uma declaração nas redes sociais para elogiar o astro. E, de certa forma, quase confirmou que o time tinha interesse em seu retorno mesmo.

“Eu só tenho respeito e admiração por Russell. Foi um legítimo leão de quadra, pois era um dos mais atletas mais competitivos que já pisaram em uma quadra. Parecia ter um motor que ninguém mais tinha. É um jogador, colega, pai, marido e ser humano digno do Hall da Fama. Queria tê-lo visto mais uma vez com a nossa camisa, mas é uma pena que não deu”, declarou o empresário.