Fonte: Kawhi Leonard tomará um caminho oposto ao colega Paul George e planeja ser agente livre na próxima offseason. O craque do Los Angeles Clippers confirmou que, se tudo ocorrer como esperado, vai declinar a opção de extensão de contrato no valor de US$36 milhões que possui para a temporada 2021-22 e testar o mercado em julho do ano que vem. Mas ele enfatiza que essa decisão – que ainda não está tomada oficialmente – não interfere em seu foco na campanha a ser iniciada nessa terça-feira.
“Obviamente, se estiver saudável, a melhor decisão para mim é recusar a cláusula que tenho e ser agente livre. Isso não significa que vou ficar ou deixar o Clippers, mas é o meu plano agora. Estou focado na temporada que está para começar e, mantendo as minhas alternativas abertas, vamos conversar sobre uma extensão no momento mais adequado. Reforço: não disse que vou sair ou ficar. Meu único foco é a temporada”, assegurou o astro de 29 anos, em entrevista coletiva.
De fato, para Leonard, assinar um contrato como agente livre em 2021 fará mais sentido do que ativar essa cláusula de extensão: ele poderá receber até US$3 milhões a mais na próxima temporada assinando o novo vínculo, além de garantir cerca de US$180 milhões em salários nos quatro anos posteriores. Acreditava-se que a recente extensão assinada por Paul George seria um indicativo de que o outro astro da equipe também tinha uma extensão acertada, mas ele garante que nunca foi o caso.
“Paul conversou comigo antes de assinar o novo contrato. Ele sente-se bem confortável aqui e ama essa cidade. Sabendo que trata-se de uma pessoa nascida e criada em Los Angeles, eu não fiquei surpreso com a sua decisão. Fiquei feliz, na verdade. E acho que Paul mostrou muita consideração em procurar-me para dizer não só como sentia-se, mas também informar que já fecharia esse acordo”, contou o veterano, que, na verdade, também é natural de Los Angeles.
Se o plano de Kawhi Leonard realmente se confirmar e ele for agente livre em 2021, o roteiro começa a ficar semelhante à saída do jogador do Toronto Raptors: na época, ele também decidiu manter suas opções abertas na offseason anterior e nem mesmo a conquista do título da liga foi capaz de “segurá-lo” no Canadá. O duas vezes MVP das finais anotou médias de 27.1 pontos, 7.1 rebotes, 4.9 assistências e 1.8 roubos de bola em sua primeira temporada com o uniforme do Clippers.
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