Fonte: Reprodução / InstagramO New Orleans Pelicans havia perdido quatro das últimas cinco partidas. Com a volta do seu principal jogador, no entanto, a equipe achou forças para vencer um confronto direto por vaga nos playoffs. E, mais do que isso, desfalcado em um jogo fora de casa. Zion Williamson teve uma excelente atuação e, assim, o Pelicans conseguiu derrubar o Phoenix Suns. Agora, as duas equipes estão empatadas na sexta posição do Oeste.
“As pessoas lembram dos grandes jogadores por causa dos instantes mais especiais, dos jogos importantes. Não importa se são partidas que acontecem nos playoffs ou ainda na temporada regular. Então, se desejo ser um desses grandes, eu preciso resolver nessas horas. Hoje, sinto que foi um desses momentos marcantes em que preciso me provar”, celebrou o ala-pivô, após a vitória por 113 a 105.
Williams chegou perto de um triplo-duplo depois de anotar 29 pontos, dez rebotes e sete assistências. Os números podem não impressionar, mas o toque especial na atuação foi a defesa. Ele distribuiu cinco tocos e foi bastante elogiado por sua atuação defensiva de todos os lados. Tudo isso, aliás, em seu primeiro jogo depois de retornar de uma lesão no dedo médio da mão esquerda.
“Zion melhorou como defensor com o passar da temporada. Hoje, por exemplo, estava em todos os cantos da quadra. Marcava o atleta com a posse da bola e, alguns segundos depois, estava protegendo o aro. Ele atacou a cesta, cavou faltas, acumulou lances livres e coletou rebotes ofensivos. Eu diria que foi um jogo perfeito, em síntese”, reverenciou o treinador do Pelicans, Willie Green.
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Orgulho defensivo
Williamson nunca foi conhecido por seu desempenho defensivo. Mas, em uma partida de tamanha importância, ele precisava de uma entrega à altura do momento. Uma derrota, tão próximo do fim da campanha, decretaria o final das chances do Pelicans conseguir a vaga direta nos playoffs. O desempenho em um jogo dessa magnitude é o produto de uma verdade inconveniente que notou antes do início da temporada.
“No início da temporada, você conseguia ver que as outras equipes queriam me ‘caçar’ na defesa. Comecei a assistir aos vídeos e notei isso. Mas, obviamente, eu não gostei. Precisava encarar o meu desempenho defensivo, então, com bem mais orgulho. Estou trabalhando nisso todos os dias, pois, quando for exigido, tenho que me garantir. É simplesmente isso”, explicou o líder de Nova Orleans.
O ala-pivô, além do grande rendimento, mostrou um fôlego incomum em sua carreira. Afinal, ficou em quadra por 40 minutos. “Entrei em quadra focado em nosso plano de jogo, pois Phoenix possui jogadores bem especiais. Por isso, sinto que estava cheio de energia para marcar na última posse do jogo com tanta intensidade quanto a primeira. Era o que precisávamos”, concluiu.
Outro retorno
Mas Zion Williamson não foi o único retorno do Pelicans na vitória contra o Suns. Após cinco jogos como desfalque, Jose Alvarado voltou à equipe e teve papel importante saindo do banco de reservas. Ele marcou 15 pontos em 21 minutos, enquanto acertou cinco cestas de longa distância em oito tentativas. Para CJ McCollum, o armador foi mais crucial do que os números sugerem.
“A gente precisava de Jose, em particular, por sua energia. Ele converteu arremessos importantes para nós, mas também pressionou muito na defesa. Forçou desperdícios de bola. Foi a faísca que nós tanto precisávamos nesse momento, depois dos resultados recentes. O garoto, para resumir, foi enorme para a equipe”, exaltou o veterano ala-armador.
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