Bill Walton foi reconhecido como o melhor pivô passador pela maioria dos analistas de NBA pelas últimas quatro décadas. Mas, recentemente, o ex-campeão e MVP da liga parece estar perdendo o “trono” para um jovem talento que tomou o basquete norte-americano de surpresa – e encara a passagem de bastão sem nenhum tipo de rancor. Walton se define como um confesso fã do jovem Nikola Jokic e não lhe poupa elogios quando possível.
“Nikola é um jogador muito interessante e divertido de acompanhar. Parece ser um ótimo companheiro de elenco e alguém espetacularmente habilidoso que joga para vencer. Ele é grande, forte, móvel, técnico, inteligente, criativo. E, além disso, vem de uma cultura de basquete excelente. Trata-se de um legítimo baú de tesouros”, reverenciou o integrante do Hall da Fama, em entrevista à revista GQ.
Com apenas 25 anos, Jokic já se tornou o único pivô da história da NBA a registrar média superior a 6.0 assistências por partida em três temporadas. Walton ainda se lembra, na verdade, da primeira vez em que assistiu a um jogo ao vivo do astro do Denver Nuggets. O veterano fez questão de apresentar-se na oportunidade e aprendeu a admirar, além dos passes, a postura do talento sérvio a partir daquele momento.
“Nós estamos falando do tipo de jogador que destaca-se na multidão. Nikola é distinto, único e que prende a sua visão em quadra porque pode fazer tantas coisas muito diferentes. Eu amo basquete porque é uma expressão de quem somos – e o modo como esse garoto atua coloca um sorriso em meu rosto. Ele é um interessante, empolgante e verdadeiro pilar para o futuro de Denver”, concluiu a lenda da NBA.
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