Troca de James Harden deixa Cavaliers em risco

A troca de James Harden para o Cleveland Cavaliers no meio da temporada pode gerar muitos problemas para a equipe. Após deixar mais um time na NBA, o veterano chegou ao Cavs como uma peça muito importante na luta pelo título. No entanto, ele voltou a ser o mesmo de sempre nos playoffs e pouco ajudou de fato.

Com médias de 16.0 pontos, 3.0 assistências e um aproveitamento de 17.9% em três pontos, o armador teve performances muito abaixo do normal contra o New York Knicks. Até para ele mesmo em fases agudas da NBA, pois não consegue voltar às finais. Ele não luta, de fato, pelo título, desde 2011/12, quando ainda era do Oklahoma City Thunder.

Mas o problema é que um time não faz uma troca por James Harden só por aluguel. Isso porque ele chegou ao Cavs com um objetivo claro: a extensão. Para 2026/27, ele possui opção de US$43.2 milhões e já avisou que quer ficar. E só o time pode dar a ele o que quer.

Então, a direção do Cavaliers sabe que tem um abacaxi gigantesco para descascar. Afinal, ruim com ele, pior sem ele. Se Harden sai de graça, esqueça. A situação financeira da franquia não melhora tanto assim, pois cai de US$222 milhões para cerca de US$178 milhões. E, com isso, já fica acima do teto salarial da NBA, o que impossibilita a contratação de alguém com nível similar.

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Sabendo que James Harden quer uma extensão, o Cavaliers possui outros problemas com o seu teto, que trava para trocas combinadas. Em suma, o time não pode somar salários para fazer negociações. E existem outras implicações.

Vamos supor que LeBron James queira voltar para o Cavs, mas ele quer um salário melhor do que o mínimo para veteranos ou mid level para pagadores de multas. Então, o Cavaliers oferece Jarrett Allen ao Los Angeles Lakers. Por US$28 milhões, LeBron até aceitaria retornar, certo? Ou não, mas de forma hipotética, ele vê que o mercado não vai dar a ele um grande contrato e aceite.

Não pode. De acordo com as regras da liga, se o time está acima do segundo nível de multas, o Cavaliers não pode fazer tal tipo de troca. O sign and trade é proibido para uma franquia receber jogadores.

Só funcionaria se Harden abrisse mão de seu valor e fosse embora de vez do Cavaliers. Não adiantaria de nada uma manobra para ter os dois, pois a NBA também proíbe. Supondo que ele vire agente livre e o Cavs faça a troca por LeBron, o armador não pode retornar por causa do hard cap. A partir do momento em que ele saia de seu vínculo e Cleveland não assina um novo, a franquia perde os Bird rights.

Em suma, o Cavs está enrolado com o astro. Se estender, já era. Vai ficar com ele, pelo menos, por mais seis meses. Mas se ele for embora, a equipe perde um jogador de muito talento e não tem espaço em folha para um agente livre de nível similar.

De novo: ruim com James Harden, pior sem ele.

Melhor situação para o Cavaliers hoje

Se Harden vai ficar, o melhor para o Cavaliers é tentar diminuir o valor na extensão. Que seja por três anos, mas ele precisa seguir no time para uma eventual (possível) troca futura. Só que, ao mesmo tempo, vamos pensar aqui.

Caso o mercado da NBA tivesse dinheiro para contratar vários agentes livres de peso e o teto salarial está longe de ser batido. Mais ou menos o que aconteceu naquela renovação dos contratos de TV há cerca de dez anos (isso mudou quando o atual CBA entrou em vigor). O teto subiu e os times estão com muito para gastar.

Hoje, James Harden dificilmente receberia uma proposta de US$40 milhões ou mais, mesmo com um CAP (teto) bem mais alto. Isso acontece porque, além de sua idade (37 em 2026/27), ele perdeu muito valor com tantas trocas, com tantos problemas com diretorias. Mas, para piorar o seu caso, por ter performances nos playoffs abaixo do que faz na fase regular.

Como tudo indica que o Cavaliers não vai fazer grandes mudanças, enquanto James Harden vai estender o contrato, o negócio é “amarrar” o vínculo e partir para a sua troca depois. Pode ser em 2026/27 ou na seguinte, mas o Cavs vai precisar disso.

Claro que Harden tem talento e pode “voltar no tempo” aqui e ali, mas é insustentável a médio prazo. Imagine a longo.

Cavaliers fez o certo em sua troca?

Sim e não. Primeiro, precisava de um upgrade para Darius Garland na posição. Tecnicamente, foi. Fisicamente, talvez, sim. Afinal, é muito difícil Harden ter menos de 65 jogos em uma temporada. Basta olhar para o seu currículo e vai ver que, em 16 campanhas na NBA, ele só ficou abaixo disso em dois anos.

No entanto, um deles foi naquela temporada mais curta, de cerca de 66 jogos, em 2019/20. James Harden fez 44 porque ficou enrolando para não jogar pelo Houston Rockets e chegou muito acima do peso para forçar a troca para o Brooklyn Nets.

Então, de fato, Harden só teve uma campanha em que “faltou ao serviço” mais do que o normal, em 2022/23, quando atuou em 58 partidas.

Partindo disso, Garland, dez anos mais jovem, é menos durável. Ele fez 54 de 72 jogos em 2020/21, 57 em 2023/24 e 45 em 2025/26. Ou seja, ele é muito menos presente que James Harden.

Depois, defensivamente, os dois se equivalem. Garland até se esforça mais, mas é tão ruim quanto. Então, em geral, o MVP de 2018 acaba levando vantagem.

O Cavs precisava de uma troca e Harden foi oportunidade de negócio. Não foi lindo, mas ainda é possível reverter um grande problema no futuro. Agora, se alguém vai querer um negócio por ele, o papo é outro.