Thunder é o culpado por erros de Harden, Durant e Westbrook

O Oklahoma City Thunder, atual campeão da NBA, poderia ter a sua dinastia há cerca de uma década, quando tinha James Harden, Kevin Durant e Russell Westbrook. No entanto, por conta de uma economia para não pagar multas, a direção teve de optar entre Serge Ibaka e Harden.

Erro de julgamento? Talvez. Mas o fato é que o time foi às finais do Oeste duas vezes com os três. Primeiro, perdeu para o campeão da NBA de 2010/11, o Dallas Mavericks. No ano seguinte, entretanto, bateu o San Antonio Spurs e decidiu o título contra o Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh.

Mas, logo após isso, a direção do Thunder decidiu trocar James Harden para o Houston Rockets. E foi uma troca com algum sentido para o momento da franquia, pois chegaram Jeremy Lamb, Kevin Martin, e duas escolhas de primeira rodada. Uma delas, aliás, resultou em Steven Adams.

Só que, em termos de talento, Kevin Martin jamais foi aquilo tudo. O time quis competir pelo título, mas sem o melhor reserva da NBA de 2011. Havia uma grande diferença de nível ali, mas foi o que Oklahoma City preferiu.

E em uma época em que o arremesso de três ainda não havia atingido um patamar de importância como é hoje, Martin foi só mais um. Caso tivesse começado a carreira um pouco depois, seria All-Star. Mas, ao mesmo tempo, o time tinha Kevin Durant e Russell Westbrook.

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Se a gente está falando de caras dos níveis de talento que Durant, Westbrook e Harden possuem hoje, imagine o Thunder com os três ainda jovens. Houve um erro claro, mas aí qualquer um pode dizer isso em 2026. Só que na época, já estava bem claro que o Rockets estava ganhando um futuro astro.

O tempo passou, os três viraram mesmo astros e as coisas para a franquia pareciam boas, mesmo sem o então ala-armador. Em Houston, Harden não só foi ao All-Star, como brigou pelo MVP a cada ano.

Mas o primeiro a vencer o principal prêmio individual da NBA foi Kevin Durant, ainda pelo Thunder, em 2013. No entanto, Harden fazia muita falta. Como resultado, o time caiu nas finais do Oeste em dois dos próximos três anos e ainda ficou fora dos playoffs de 2015, quando Durant estava machucado. Mesmo assim, venceu 45 jogos.

Durant deixa Thunder, assina com rival e começa a “rodar” a NBA

Uma das maiores críticas da carreira de Kevin Durant foi ele ter deixado o seu time e fechado com o Golden State Warriors, que já havia sido campeão uma vez e perdido a final de 2016 para o Cleveland Cavaliers. Então, ele foi jogar ao lado de caras como Stephen Curry, Klay Thompson e Draymond Green em um grupo que já estava batendo e assustando todo mundo.

Durant foi campeão duas vezes pelo Warriors e, no terceiro ano, sofreu lesão no tendão de Aquiles, perdendo toda a próxima campanha. Logo, ele foi embora para o Brooklyn Nets, após um acerto nas Olimpíadas de 2016 entre Kyrie Irving, DeAndre Jordan e ele.

Enquanto isso, sozinho, Westbrook dava seu jeito e levava o Thunder aos playoffs. Não era bonito ou eficiente, mas estava sempre competindo. Aquele time era o camisa 0 e mais quatro. Não por menos foi MVP de 2017.

Harden é MVP em 2018, Westbrook deixa o Thunder para jogar ao lado de seu antigo colega em Houston, enquanto Durant ganha seus títulos “por fora”.

Logo depois, Harden se frustra com o Rockets, não cuida do corpo, aparece muito fora de forma e força uma troca para voltar a jogar com Durant.

Mas a parceria dura pouco, o trio com Irving ficou só no imaginário, Harden pula fora do barco e vai para o Philadelphia 76ers. Durant, ao ver que o Nets não cumpre o combinado com Kyrie, pede troca e vai jogar no Phoenix Suns.

Mais rodagem para os três

Não se perca. Aqui, o antigo trio do Thunder vai rodando: Harden já está no Sixers, Durant joga pelo Suns, enquanto Westbrook tem passagem rápida pelo Washington Wizards, antes de ir para o Los Angeles Lakers. E todos eles acabam frustrados.

Westbrook, o menor dos culpados por aquele Lakers não ir aos playoffs, vai para o Utah Jazz. Ele é dispensado e assina com o Los Angeles Clippers. Pouco depois, o Clippers o troca mais uma vez para o Jazz e pede dispensa de novo. Vai para o Denver Nuggets.

Harden volta a jogar com Westbrook no Clippers (após exigir nova troca), mas faz cara feia ao saber que o armador vai para o time de Los Angeles. Durant não gosta do que vê em Phoenix e sai para o Rockets.

Só que Westbrook fica perdo da aposentadoria, mas o Sacramento Kings o salva e Harden deixa o Clippers em troca para o Cleveland Cavaliers na última trade deadline. Veja, já chegamos a 2025/26.

O Kings não compete, Westbrook fica fora dos playoffs, enquanto Durant cai com o Rockets para o Lakers de LeBron e o Cavs é varrido pelo New York Knicks na final do Leste. Agora, Harden possui cinco finais de conferência, mas com só uma vitória.

E foi justamente quando os três estavam juntos no Thunder, quando superaram o San Antonio Spurs, mas Westbrook, Harden e Durant caíram na final da NBA.

Acompanhe (parte de) seus caminhos

Três carreiras, dois títulos, três prêmios de MVP

Os três são multimilionários, venceram o MVP, mas já demonstraram insatisfação. Muitas vezes, aliás. Claro que Durant parece ter uma carreira melhor pelos títulos com o Warriors, mas não é a mesma coisa que seria pelo Thunder. E isso é para ele mesmo, pois segue tentando ser campeão para apagar um pouco as críticas de dez anos atrás.

Enquanto isso, Harden e Westbrook seguem sem vencer.

A culpa é do Thunder, que poderia ter uma dinastia se não tivesse trocado Harden. Os três jogadores ficaram rodando pela liga, tentando provar o contrário de alguma forma. Em geral, eles praticamente só erraram e cai no colo da franquia. Com certeza, teriam carreiras muito melhores e mais vencedoras.

É claro que fica muito fácil dizer isso 14 anos depois, mas o time entendeu isso e se ajustou.

Tanto é, que liderou o Oeste nos últimos três anos, foi campeão com a mesma fórmula do passado e está na final do Oeste. E para evitar o mesmo que aconteceu com Harden, o Thunder vai pagar multas em 2026/27. Aliás, valores absurdos se seguir com o atual elenco, ultrapassando a barreira dos US$463 milhões entre salários e taxas.

Mas, para 2027/28, a coisa muda porque o time não vai contar com os salários de alguns jogadores, como Isaiah Hartenstein e Lu Dort. Fora que vai poder se ajustar e trocar outros. Então, na prática, o Thunder está com a faca e o queijo nas mãos, podendo evitar o que houve com Harden.

Era para ter mais títulos? Provavelmente. A dinastia do Warriors seria a mesma? Talvez, não. Mas, agora, a franquia tem a grande chance de se vingar dos próprios erros.