Fonte: Barry Gossage/AFPCom a melhor campanha da NBA nesta temporada, o Phoenix Suns não tinha muitos motivos para se movimentar na trade deadline. Entretanto, de acordo com Zach Lowe, da ESPN, o Suns chegou a entrar em negociações com o Indiana Pacers, em troca que envolveria o pivô Deandre Ayton pelo lituano Domantas Sabonis.
Segundo fontes do jornalista, as conversas foram superficiais e não chegaram a uma proposta de nenhum dos lados. Ainda segundo Lowe, o Suns estava explorando opções para o futuro e não buscando alguma mudança drástica em seu elenco na atual temporada.
O motivo seria o fato de Ayton ser agente livre restrito ao final desta temporada, e a diretoria do Suns estar relutante em oferecer um contrato máximo ao pivô. Em outubro, Adrian Wojnarowski, também da ESPN, reportou que a franquia não considerava o jogador merecedor do maior contrato disponível, o que pode não ter mudado até então. Por entrar na agência livre restrita, a equipe do Arizona tem o direito de igualar qualquer oferta feita ao jogador.
Ao contrário de Ayton, Sabonis tem contrato garantido por mais duas temporadas, o que agradaria à direção do Suns. Duas vezes selecionado para o Jogo das Estrelas, o lituano é considerado como uma estrela na liga. Entretanto, o encaixe de Ayton no time de Phoenix faz mais sentido. Assim, o pivô bahamense se tornou um dos melhores defensores de garrafão da NBA, ajudando o Suns a ter a quarta melhor eficiência defensiva da liga.
Sabonis acabou no Pacífico
Não foi no Suns, mas Sabonis acabou na divisão do Pacífico. Enquanto Phoenix explorava opções, o Sacramento Kings puxou o gatilho para contratar o lituano. Com chances remotas de alcançar uma vaga nos playoffs, a equipe californiana abriu mão de Tyrese Haliburton para adquirir o ex-jogador do Pacers. Dessa forma, o Suns, além de não trazer o jogador, ainda viu ele ir para um rival direto de divisão.
Em seu primeiro jogo pelo Kings, Sabonis fez 22 pontos, 14 rebotes e cinco assistências. O time californiano venceu o Minnesota Timberwolves por 132 a 119 na estreia do lituano. Além disso, está a apenas dois jogos do New Orleans Pelicans na luta pela última vaga no play-in.
Ayton merece extensão
Apesar da desconfiança da diretoria do Suns, Ayton faz por merecer a extensão de seu contrato. Na última temporada, o pivô teve médias de 15,8 pontos e 11,8 rebotes nos playoffs. Assim, ele foi peça fundamental para a chegada de Phoenix à final da NBA, algo que não ocorria desde 1993. Além disso, com 65,8% de aproveitamento nos arremessos, o bahamense estabeleceu novo recorde da liga em pós-temporada.
O pivô também possui ótima química com Chris Paul. Na última temporada, o veterano armador deu 143 assistências ao pivô. Por fim, nesta temporada, Ayton tem médias de 16,4 pontos e 10,3 rebotes.
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