Fonte: Stacy Revere / AFPO Charlotte Hornets protagonizou uma temporada para se esquecer. O time sofreu com várias lesões, venceu só 27 partidas e, por fim, teve a quarta pior campanha da liga. A franquia precisa de mudanças não só para competir mais, mas manter a sua maior referência para o futuro. O treinador Steve Clifford quer mais vitórias e sucesso do Hornets para não viver um drama com LaMelo Ball.
“Esse menino quer muito vencer. Quando você joga em um certo nível, afinal, tem expectativas sobre a equipe ao seu redor. Ele é comparado com armadores de sua idade que não tiveram sucesso nos playoffs, mas, ao menos, estiveram lá. É bem importante ser competitivo nesse momento de sua carreira”, alertou o experiente técnico, na entrevista de despedida da temporada.
Ball, aliás, foi uma das vítimas do “azar” de Charlotte com os problemas físicos. Ele só disputou 36 jogos na campanha por causa de uma fratura no tornozelo sofrida em fevereiro. A equipe estava em uma sequência de cinco vitórias quando a lesão aconteceu. O armador não tem a intenção imediata de deixar a Carolina do Norte, mas prefere não falar sobre os seus planos futuros.
“Eu amo Charlotte, mas realmente não posso garantir nada sobre o meu futuro. A coisa mais importante para um atleta, certamente, é vencer. Todos sabem que a vida é melhor quando você está ganhando partidas. Vamos ver o que acontece e viver um dia por vez”, sintetizou o craque de 21 anos. Ele está sob contrato, a princípio, até junho de 2024.
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Segurança
Mas, mesmo que LaMelo Ball siga no Hornets, Clifford vai ser o técnico que levará o time a mais vitórias? Essa pergunta está no ar. Os resultados em quadra não foram impressionantes, mas o que mais pesa está fora das quatro linhas. Michael Jordan, afinal, planeja vender a franquia nos próximos meses. A mudança de gestão traz uma reavaliação geral e os treinadores costumam ser alvos fáceis.
“Obviamente, eu espero que nada mude porque quero estar aqui na temporada que vem. No entanto, estou nessa liga há tempo o bastante para não ser surpreendido por nada que ocorra. Sei que, quando o dono de uma franquia muda, muita coisa pode rolar. É assim que funciona os esportes profissionais”, disse o veterano, que trabalha na NBA há mais de duas décadas.
Segundo Jake Fischer, do site Yahoo! Sports, Clifford deve ser dispensado em caso de troca de mandatários do Hornets. Mas ele não deve ficar sem equipe por muito tempo. O técnico é um dos favoritos para compor a equipe de assistentes de Quin Snyder no Atlanta Hawks durante a offseason.
Futuro
O futuro do Hornets começa a desenhar-se já em algumas semanas. A franquia tem a quarta maior chance, afinal, de ficar com a primeira escolha do próximo draft. Ou seja, trazer o fenômeno Victor Wembanyama. Mesmo os talentos projetados para vir após o francês na loteria são vistos com muita empolgação – por exemplo, o armador Scoot Henderson.
“Já sabemos que, a princípio, o topo desse recrutamento tem potencial para mudar a história de uma franquia. Não sei em quantos anos, mas podem alterar os rumos. E ajudar de imediato também. Acho que esses caras já podem ser titulares ou bons reservas, por exemplo, desde o primeiro dia. Então, vamos estar na torcida”, concluiu Clifford, com um olhar animado para o futuro.
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