Sem pressa, Kawhi Leonard e Clippers negociam extensão de contrato
Equipe angelina tenta manter astro e evitar que vire agente livre ao fim da próxima temporada
A temporada já está para começar, mas a extensão de contrato de Kawhi Leonard com o Los Angeles Clippers segue pendente. E, mais do que isso, sem avanços. O craque vai entrar no ano final de vínculo e, assim, pode ser agente livre em 2024. As sucessivas decepções do time levam a especulações sobre a sua possível saída da franquia. O ala, no entanto, não vê motivos para drama.
“A minha relação com a organização é boa. E as negociações, como resultado, vão bem. As pessoas esquecem que, em 2019, eu vim para cá porque queria jogar por essa equipe. E, hoje, posso dizer que os meus contatos com os dirigentes têm sido muito positivos”, afirmou o veterano. Como sempre, a sua declaração foi marcada por uma estranha calma.
De fato, as conversas ainda não parecem em um estágio crítico. O jogador, afinal, pode fechar um novo contrato com os angelinos até o início da próxima offseason. Paul George, aliás, está na mesma situação. Não há debate sobre a importância de Leonard, pois é uma das referências da equipe. Mas ele só disputou 161 jogos em quatro temporadas pela equipe até agora.
“Temos até junho para chegar a um acordo e, certamente, há boas chances disso acontecer. Não existem motivos para não acreditar nisso. Nós não temos nenhum tipo de problema. A questão é que não estamos com pressa para fechar nada, por enquanto”, explicou o cinco vezes all-star.
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Início de trabalho
O novo contrato deixa Kawhi Leonard em uma posição de protagonismo na etapa de preparação do Clippers. Aconteceu o mesmo na última temporada, mas por um motivo diferente. Os californianos estavam animados por causa da recuperação do astro, que havia sido desfalque na campanha anterior inteira. Ele acha que o time caiu em uma armadilha com o clima de animação em torno de sua saúde.
“Na última temporada, eu acho que todos estavam um pouco empolgados demais pelo meu retorno às quadras. Por isso, sinto que o nosso trabalho não foi o ideal. Diria que, em síntese, nós pulamos algumas etapas do desenvolvimento do time. Isso não é um problema de só uma área da franquia: inclui dirigentes, atletas e treinadores. Todos erraram”, cravou o jogador de 32 anos.
A experiência da última temporada deixa uma noção clara de que a vitória na NBA é um processo. E a conquista do possível título, então, começa hoje. “Precisamos começar a construir as bases do trabalho agora para que vejamos o resultado em abril. Tudo começa nesse instante, para resumir. E, se não for bem feito, não vamos chegar vivos até onde queremos”, avisou.
Pré-temporada
O otimismo de Leonard, por enquanto, deve-se a uma pré-temporada que caminha em um sentido muito diferente do ano passado. O trabalho é mais sóbrio, menos empolgado e com os pés no chão. Ele observa cada partida que a equipe realiza nesse período de preparação como um passo à frente. O time ainda não está perfeito, mas consegue ver a evolução a cada dia.
“Nós estamos trabalhando duro e, assim, adquirimos mais intensidade defensiva a cada jogo. Isso é tudo o que podemos pedir na pré-temporada. Mas está evidente que ainda não sabemos todas as jogadas, por exemplo. Então, no próximo treino, precisamos enfatizar esse aspecto. Temos que acentuar, afinal, essa memória de quadra”, apontou o duas vezes campeão da liga.
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