Clippers vai de Kawhi Leonard e Paul George. Mas até quando?
Time californiano vem de quatro temporadas com a dupla
Antes do início da temporada 2019/20, o Los Angeles Clippers anunciou as chegadas de Kawhi Leonard e Paul George. Era uma bomba para a NBA, pois o resto da liga teria de lidar com uma das melhores duplas (no papel). E o Clippers montava, ao lado deles, um elenco repleto de grandes jogadores. Era questão de tempo para o time vencer um título, certo?
Quatro anos depois, a equipe fez uma final de Conferência, caiu uma nas semifinais, outra na primeira rodada e teve uma temporada que sequer foi aos playoffs. Ou seja, a tal dupla não serviu para tirar o time da seca na NBA. Você pode até dizer que, pelo fato de chegar em uma decisão do Oeste já foi melhor que Chris Paul e Blake Griffin, mas não. Não é.
É um vexame. Um atrás do outro.
Sim, eles são muito talentosos e não estamos questionando tal fato. O problema é que nunca estão saudáveis, especialmente quando é necessário. E é um tipo de coisa que irrita o torcedor, que segue apostando a cada ano.
Mas o fato de Kawhi Leonard e Paul George não estarem disponíveis para o Clippers nos playoffs da NBA decepciona quem gosta de basquete. Isso porque a gente sabe que eles são capazes de fazerem a diferença. Leonard, por exemplo, foi campeão com o San Antonio Spurs como um terceiro astro que estava em transição para virar o primeiro. Até aconteceu posteriormente, mas houve problemas com o técnico Gregg Popovich e ele foi parar no Toronto Raptors. E adivinha? Ele venceu lá.
Então, quando o Clippers vai atrás de George e Leonard, a ideia tinha a ambição do título. Só que a temporada 2023/24 parece ser a última tentativa de funcionar.
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É fato que a diretoria está pensando em estender o contrato de George, enquanto não tem pressa para renovar o de Leonard. Só que ambos possuem o direito, no momento, de saírem de seus acordos ao fim de 2023/24. E mesmo que ambos fiquem para a próxima campanha, existem outros problemas.
Um é que a diretoria pode não querer oferecer o contrato máximo a eles. Leonard pode assinar sua extensão desde julho. George, por outro lado, desde setembro. E até agora, nada. Por mais que as conversas possam estar evoluindo, os dois não vão querer algo que supere 2025. Naquele ano, o contrato da TV vai vencer e as especulações indicam que o teto salarial pode superar os US$170 milhões. Hoje, é de US$136 milhões.
Ou seja, se você acha que Jaylen Brown vai ganhar muito dinheiro, imagine quem estender o contrato após 2025.
Então imagine como Kawhi Leonard e Paul George estão lidando com o Clippers. Eles não vão querer um compromisso longo, embora seja uma segurança até o fim de suas carreiras. Afinal, o primeiro está com 33 anos e George tem 32.
Se o time quiser “amarrar” os dois com uma extensão, até consegue. Mas vai compensar?
Depois, existe o fato de que James Harden está tentando troca para a equipe.
Claro, é adição de talento. Mas imagine uma terceira edição de Russell Westbrook e Harden. Quando é que Leonard e George vão encostar na bola?
Steve Ballmer quer o título agora, mas…
Dono do Clippers, Steve Ballmer não investiu na equipe só como um hobby. Ele quer valorizar sua franquia com um título. É o que os donos fazem. Michael Jordan, por exemplo, colocou dinheiro no Charlotte Hornets e lucrou muito. Ele comprou por US$275 milhões, em 2010. Treze anos depois, Jordan vendeu por US$3 bilhões. E foi só a sua parte.
Então, Ballmer quer que Kawhi Leonard e Paul George façam seu investimento no Clippers funcionar vencendo um campeonato. Só que outros times se reforçaram. E muito.
Se você olhar para os elencos hoje, o time de Los Angeles seria a terceira ou quarta força do Oeste. A equipe tem ativos para negociar e conseguir um Harden, por exemplo. Mas ele consegue fazer a diferença para levar o Clippers às finais?
Fora todo o desgaste que ele está tendo no Philadelphia 76ers. Ninguém acha que ele tem compromisso de chegar e fincar o pé, até porque seu contrato expira ao fim da temporada.
Claro que Russell Westbrook contribui, mas não é mais o mesmo. Agora, você imagina ele jogando sem a bola para que Harden organize o jogo? Houve um momento em que o Houston Rockets tentou isso nos playoffs e os adversários deixavam Westbrook livre.
É como Guilherme Giovannoni diz: “você não está livre. Nós quisemos deixar você livre”.
E isso funcionaria em 2023/24?
É difícil imaginar que sim. Enquanto Leonard e George olham um para o outro, Harden gasta 18 segundos da posse driblando. Westbrook só bate palmas num canto da quadra, sozinho, perdido e esquecido.
Não dá para levar a sério.
Elenco profundo
Tudo bem. O Los Angeles Clippers não venceu nos últimos anos porque não tinha Kawhi Leonard e/ou Paul George em quadra nos playoffs. Mas o time sempre apostou na profundidade do elenco. Hoje, o Phoenix Suns é o mais próximo disso e nem estou dizendo quem é mais. Só que tem um detalhe aqui.
Enquanto Milwaukee Bucks, Boston Celtics e Denver Nuggets contam com um ótimo quinteto e um banco não tão bom assim, o Clippers pode fazer grandes negócios. E também não estou dizendo que seja por Harden.
Até a trade deadline, dá para trabalhar bem e reforçar o time titular.
Tudo bem. Hoje, o quinteto tem Westbrook, George, Leonard e Zubac como caras certos. Depois, o técnico Tyronn Lue pode optar por diversos jogadores, mas nenhum chega a fazer exatamente a diferença.
Apenas em Marcus Morris, Nicolas Batum e Robert Covington, o Los Angeles Clippers possui mais de US$40 milhões em salários expirantes. Ou seja, até fevereiro, é possível fazer um combo de um deles com Terance Mann e conseguir uma boa adição para o time titular. Qualquer equipe que esteja abaixo do teto salarial na época e não concorra aos playoffs vira candidata a ser parceira ali.
Hoje, Indiana Pacers e Charlotte Hornets estão abaixo ou muito próximos disso. Por mais que o Pacers não seja um time totalmente fora do debate por pós-temporada, o time também quer negociar alguns atletas. É aí que poderiam chegar caras como Buddy Hield e Isaiah Jackson, por exemplo. O elenco ficaria ainda melhor e daria mais alternativas a Lue.
Candidato a o que mesmo?
Estamos falando do que tem para hoje, certo? Sem imaginar trocas ou cenários com James Harden. Então, o Clippers pode ter potencial de chegar às finais do Oeste ou perto disso. Ninguém fala muito, mas o Golden State Warriors também pode atingir a decisão. Não tem exatamente um favorito na Conferência, apesar de o Nuggets ser o atual campeão. Mas o time do Colorado perdeu peças importantes.
Portanto, com o que tem, é possível brigar para passar das duas primeiras fases nos playoffs. Lembrando que brigar para passar é bem diferente de chegar lá.
Mas como Ballmer quer um título para o Clippers com Leonard e George, a solução é trazer talentos durante a campanha. Daí, sim, o time teria alguma chance de seguir em frente. Se o sonho do dono é fazer acontecer, então ele vai tentar de tudo.
Claro, tudo passa pelas avaliações de Lawrence Frank (presidente) e Trent Redden (GM), mas é Ballmer quem bate o martelo. E se ele achar que o caminho mais curto para o sucesso é ter Harden, então será assim. Precisa combinar com o Philadelphia 76ers antes, mas é algo que realmente pode acontecer.
Por enquanto, o Clippers é um time que deve se classificar (se as contusões não vierem como nos últimos anos). Mas a chave do título deve estar na trade deadline. Se trabalhar bem, as chances existem. Do contrário, será mais um ano de fracasso e, eventualmente, de reconstrução.
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