Fonte: Andrew D. Bernstein / AFPUma das situações mais monitoradas pelo público e imprensa na agência livre foi decidida nesse sábado. O Los Angeles Clippers, por fim, apalavrou a renovação de contrato com o craque Russell Westbrook. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN, o time e o armador têm um acerto de duas temporadas e US$8 milhões em salários. O segundo ano de vínculo, a princípio, vai ser uma opção do atleta.
A franquia da Califórnia sempre foi vista como a favorita para manter o experiente astro. E, além disso, não estava disposta a dar chance para a concorrência sequer tentar tirá-lo de Los Angeles. Segundo Law Murray, do site The Athletic, as partes já estavam em contato desde a reabertura do mercado. O armador, com isso, nunca chegou a conversar com outros interessados.
O cenário, no entanto, dá uma impressão errada sobre o mercado de Westbrook. Para começar, a imprensa tinha dificuldade para apontar outros interessados no jogador. Ele já chegou ao Clippers, afinal, com opções bem limitadas. Mesmo o grande desempenho com os angelinos nos playoffs, aliás, não criou um tipo de “comoção” por seus serviços.
O contrato de US$8 milhões por dois anos era o máximo que a franquia poderia oferecer-lhe, por regras da liga. Mas, para compensar, a opção de rescisão prévia possibilita que o veterano volte a testar o mercado já na próxima offseason.
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Apoio interno
A renovação de contrato de Russell Westbrook contava com enorme apoio interno no Clippers. O elenco e o técnico Tyronn Lue, por exemplo, mostraram suporte à ideia. Durante os playoffs, comandando um time desfalcado das duas referências, ele conquistou o torcedor definitivamente. O amigo Paul George, em particular, assumiu uma postura muito enfática em defesa da permanência do astro.
“Russell provou que é um líder e, mais do que isso, ainda possui muita lenha para queimar. A nossa equipe precisava de atletas versáteis como ele, certamente. Ter um criador de jogadas, pontuador, reboteiro e liderança como esse em seu elenco cobre muitos ‘buracos’. Esse cara está em todos os cantos da quadra e, por isso, tornou-se tão valioso”, elogiou o ala.
George entende a desconfiança antes da contratação do ex-MVP da liga, mas não vê mais motivos para isso. A atuação do colega na série contra o Phoenix Suns disse tudo o que era preciso. “Nós vimos o que Russell nos playoffs e como ele funciona em quadra. Depois desses meses, nós sabemos que isso pode dar certo. Então, temos que trazê-lo de volta. Temos”, cravou.
Saúde mental
Antes de chegar ao Clippers, Westbrook já estava em Los Angeles. Mas do outro lado da cidade. O veterano teve uma passagem muito criticada pelo Lakers, que envolveu até ameaças de torcedores a sua família. Foi uma situação que, aliás, colocou a sua carreira em perspectiva. A chegada à nova equipe, nesse sentido, revelou-se um alívio para a sua saúde mental.
“Assim que saí do Lakers, eu melhorei. Mentalmente, acima de tudo, fiquei em uma condição muito melhor. Eu senti que podia ser eu mesmo novamente, para resumir. Eu sou um jogador que comete erros, assim como qualquer outro. Erro arremessos como qualquer um. No entanto, sei que posso fazer muitas coisas que outros caras não podem. E posso ser tudo isso aqui”, contou o astro de 34 anos.
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