“Rockets deveria apostar em Russell Westbrook”, crava ex-jogador

Russell Westbrook vai ser jogador do Houston Rockets na próxima temporada? Depois de um artigo do site Sports Illustrated, esse rumor ganhou tração na última semana. Será que isso é realista mesmo? Ninguém sabe, mas um ex-atleta da NBA gostou da ideia. Joe Johnson, na contramão de vários torcedores e analistas, crê que o craque pode ser um bom reforço para a franquia.

“Eles deveriam fazer essa aposta. Eu faria porque olhe a situação de Houston. Ainda que Fred [VanVleet] esteja saudável, ele vai iniciar a temporada vindo de uma grave lesão nos ligamentos do joelho. Você vai colocá-lo em quadra por 82 jogos? E, se for assim, o que vai produzir nos playoffs? Nada, né? Então, eles precisam de mais opções para a posição de armador”, explicou o ex-ala-armador da NBA.

A princípio, Russell Westbrook é agente livre do Sacramento Kings. Mas a equipe não tem interesse na renovação de vínculo para mais um ano. O Rockets, nesse caso, não seria “estranho” na carreira do astro de 37 anos. O atleta passou pela franquia de 2019 e 2020. Além disso, ele iria reencontrar o astro Kevin Durant. Johnson se impressiona, em particular, com a disponibilidade do armador.

“Houston precisa de atletas que saibam jogar e, mais do que isso, entendam o jogo. Que façam tudo mais fácil para quem está ao redor. E, apesar da idade, Russell sempre está em incrível condição física. E, se vocês me conhecem, sabem que amo um jogador que se mantém em forma. Ele é alguém com quem você pode contar todos os dias. Por isso, sempre serei um defensor”, reforçou o sete vezes all-star.

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Imagem e realidade

A declaração de Johnson reforça como a imagem de Westbrook entre os jogadores da liga destoa em relação ao público. Quase todos os atletas que trabalharam com o astro durante a carreira são unânimes nos elogios. Até no Kings, onde as coisas não deram tão certo. O novato Maxime Raynaud, por exemplo, credita o seu sucesso em sua primeira temporada na liga ao armador.

“Eu sinto que Russell iniciou a minha carreira na NBA. Ele foi quem acendeu a ‘chama’, pois começou a passar a bola para mim. Confiou em mim. Russell me aconselhou a só buscar os meus espaços favoritos e, com isso, achar o meu espaço. Esse conselho me ajudou muito. Ele me ajudou demais, certamente”, elogiou o jovem pivô.

Raynaud, de certa forma, define atuar com Westbrook como a realização de um sonho de infância. “Quando eu era criança, assistia aos jogos de Russell no Oklahoma City Thunder e com a seleção dos EUA. Então, poder atuar ao seu lado agora, é loucura. Tem sido muito legal para mim”, completou o calouro.

Europa

A grande pergunta que fica é: se não for jogador do Rockets, Russell Westbrook vai jogar onde? Afinal, não há rumores sobre quem pode ter interesse nele na NBA. Na última temporada, vale lembrar, o Kings surgiu “em cima da hora” com uma chance para o craque. E, assim como ocorreu no ano passado, outros centros estão de olho nessa situação.

Segundo o jornalista Gerald Solé, da rede DAZN na Espanha, grandes clubes europeus monitoram o jogador com interesse. Panathinaikos e Hapoel Tel Aviv, por exemplo, são dois dos principais times que gostariam de contar com o veterano. Mas, historicamente, Westbrook sempre se mostrou pouco aberto à chance de jogar basquete fora dos EUA.