Campanha em 2014-15: 29-53, 13º na conferência Oeste
Playoffs: não se classificou
Técnico: George Karl (26ª temporada)
GM: Vlad Divac (primeiraª temporada)
Destaques: Rajon Rondo, Rudy Gay e DeMarcus Cousins
Time-base: Rajon Rondo – Ben McLemore – Rudy Gay – DeMarcus Cousins – Willie Cauley-Stein
Elenco
13 – Quincy Acy, ala, ala-pivô
5 – James Anderson, ala-armador, ala
3 – Marco Belinelli, armador, ala-armador, ala
31 – Caron Butler, ala-armador e ala
18 – Omri Casspi, ala e ala-pivô
0 – Willie Cauley-Stein, ala-pivô e pivô
7 – Darren Collison, armador
15 – DeMarcus Cousins, pivô
30 – Seth Curry, armador
26 – Duje Dukan, ala-pivô e pivô
8 – Rudy Gay, ala
41 – Kosta Koufos, pivô
23 – Ben McLemore, ala-armador
25 – Eric Moreland, ala-pivô
9 – Rajon Rondo, armador
Quem chegou: Quincy Acy, James Anderson, Marco Belinelli, Caron Butler, Willie Cauley-Stein, Seth Curry, Duje Dukan, Kosta Koufos e Rajon Rondo.
Quem saiu: Reggie Evans, Ryan Hollins, Carl Landry, Eric Moreland, Ray McCallum, Andre Miller, Nik Stauskas, Jason Thompson e Derrick Williams
Um começo com cinco vitórias em seis partidas parecia promissor para o Sacramento Kings na última temporada, mas depois disso pouca coisa deu certo para a franquia californiana. DeMarcus Cousins se machucou logo em seguida, e no período em que o pivô ficou afastado a equipe caiu muito de produção. O mau momento resultou na demissão do treinador Mike Malone. Mesmo com a chegada do experiente George Karl, o ritmo não voltou ao do início da temporada e o time conquistou apenas 29 triunfos, ficando longe de uma vaga nos playoffs.
O alento para o torcedor do Kings é que a offseason trouxe boas notícias. DeMarcus Cousins e Rudy Gay, as principais armas ofensivas da equipe, permanecem no elenco para este ano. E mais gente chegou para tornar Sacramento um time competitivo dentro da forte conferência Oeste. O grupo de armadores ganhou Marco Belinelli e Rajon Rondo, que chegam para contribuir de imediato. E se houve um lado positivo na péssima campanha da temporada passada, ele foi a sexta escolha do último draft, que trouxe Willie Cauley-Stein para o garrafão. O pivô é promissor e pode ter a chande de começar como titular já este ano.
Para uma campanha de sucesso, é importante que o Kings se mantenha longe de desavenças pessoais no vestiário. Os desentendimentos entre George Karl e DeMarcus Cousins foram um ótimo combustível para os boatos de que o pivô seria trocado. Mas tanto o treinador como o gerente-geral Vlade Divac já destacaram que os problemas fazem parte do passado. No entanto, Rajon Rondo agora faz parte do elenco da franquia, e o armador tem um passado de atritos com Doc Rivers, no Boston Celtics, e, mais recentemente, com Rick Carlisle, no Dallas Mavericks.
Perímetro
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Talvez os dois maiores problemas da equipe na última campanha eram os arremessos de longa distância e a defesa, e cada uma das novidades para o perímetro pode ajudar em um desses setores. Além de uma visão de jogo muito acima da média, Rajon Rondo pode contribuir com uma defesa sólida. Seu maior defeito, o arremesso, é o ponto forte de Marco Belinelli. Os 39.2% de aproveitamento nas tentativas de três pontos ao longo da sua carreira do italiano devem fazer as defesas adversárias não se fecharem tanto no garrafão para se proteger contra DeMarcus Cousins e as infiltrações de Rudy Gay.
Gay deve continuar sendo um dos grandes pontuadores do Kings, atrás apenas de Cousins. Ele é capaz de produzir boas jogadas mesmo isolado no ataque e este ano terá um armador com a capacidade de encontrá-lo em ótimas posições para finalizar os ataques. Ao seu lado no time titular, Ben McLemore melhorou praticamente todas as suas estatísticas da temporada de calouro para a segunda, passando de 8.8 para 12.1 a sua média de pontos, por exemplo. Em um time mais competitivo, o jovem armador tem uma boa chance de dar sequência à sua evolução.
Garrafão
No garrafão reside a maior força do Kings. DeMarcus Cousins está entre os melhores da liga em sua posição e pode ter uma noite com pelo menos 20 pontos e 10 rebotes com facilidade. A dificuldade em parar o pivô é tanta que ele foi o terceiro jogador com mais lances livres tentados e acertados na última temporada em toda NBA. Com a escolha de Willie Cauley-Stein no último draft, George Karl pode inclusive pensar em escalar Cousins como ala-pivô, algo que ele deseja já há algum tempo.
O calouro vindo de Kentucky gera uma grande expectativa já para o seu primeiro ano. Ele é um ótimo defensor e na universidade era capaz de marcar jogadores de diferentes posições. Se ele levar essa característica para a NBA, o pivô será muito importante dentro do elenco. Kosta Koufos não é um jogador que deve fazer grande diferença imediatamente ou daqui alguns anos, mas dá uma boa opção no banco de reservas e já tem a experiência de ter trabalhado com George Karl no Denver Nuggets.
Análise Geral
O Sacramento Kings não tem uma campanha com mais vitórias do que derrotas desde 2005-06 e esse deve ser o ano para quebrar o tabu. As principais peças do ano passado foram mantidas e as contratações preenchem bem as deficiências da última campanha. Marco Belinelli, por exemplo, é uma ótima novidade para uma equipe que teve a terceira pior média de arremessos de três da NBA na última temporada, com 16.3 por jogo.
O ataque não foi um ponto fraco em Sacramento, e DeMarcus Cousins e Rudy Gay devem seguir como os maiores pontuadores da equipe. Desde 2011-12, a média de assistências de Rajon Rondo cai a cada temporada e o seu arremesso – inclusive em lances livres – não mete medo em ninguém, mas o armador ainda deve melhorar o Kings ofensivamente colocando companheiros em condição de fazer cestas fáceis. O ritmo de transições mais rápidas colocado em prática por George Karl já na última campanha pode inclusive ajudar o armador nesse sentido.
O que pedia uma grande melhora para este ano era a defesa, que cedeu 105 pontos por noite. As aquisições de jogadores como Belinelli, Koufos, Cauley-Stein e o próprio Rondo devem ajudar a melhorar esse lado da quadra e a tornar a equipe uma das candidatas a uma das últimas vagas para os playoffs. No entanto, um dos grandes obstáculos para a pós-temporada será a forte concorrência de equipes como o New Orleans Pelicans e o Memphis Grizzlies. Saindo de uma temporada com 29 vitórias, competir com esses times já seria pelo menos um grande avanço.
Previsão: nono lugar na conferência Oeste
