Playoffs da NBA: Los Angeles Lakers x Denver Nuggets

A partir de terça-feira, 16/05, o Denver Nuggets, líder da Conferência Oeste, encara o Los Angeles Lakers, o sétimo, nas finais do Oeste. O confronto tem tudo para ser muito equilibrado, entre duas equipes bem diferentes uma da outra. Enquanto o Nuggets tem a melhor eficiência ofensiva dos playoffs da NBA, o Lakers tem a melhor defensiva. Portanto, não temos um favorito declarado.

Confrontos na temporada

Los Angeles Lakers 2 x 2 Denver Nuggets

26/10: Lakers 99 x 110 Nuggets
30/10: Nuggets 110 x 121 Lakers
16/12: Nuggets 108 x 126 Lakers
09/01: Lakers 109 x 122 Nuggets

Datas da série

16/05: Los Angeles Lakers x Denver Nuggets – 21h30 (ESPN 2)
18/05: Los Angeles Lakers x Denver Nuggets – 21h30 (ESPN 2)
20/05: Denver Nuggets x Los Angeles Lakers – 21h30 (ESPN 2)
22/05: Denver Nuggets x Los Angeles Lakers – 21h30 (ESPN 2)
24/05: Los Angeles Lakers x Denver Nuggets – 21h30 (ESPN 2) *
26/05: Denver Nuggets x Los Angeles Lakers – 21h30 (ESPN 2)*
28/05: Los Angeles Lakers x Denver Nuggets – 21h30 (ESPN 2) *

* Se necessário

Destaques

Temporada regular

Los Angeles Lakers (43-39)

LeBron James: 28.9 pontos, 8.3 rebotes, 6.8 assistências
Anthony Davis: 25.9 pontos, 12.5 rebotes, 2.0 bloqueios
D’Angelo Russell: 17.4 pontos, 6.1 assistências, 41.4% de aproveitamento em três pontos (pelo Lakers)
Austin Reaves: 13.0 pontos, 3.4 assistências, 3.0 rebotes, 39.8% de aproveitamento em três pontos

Playoffs – eliminou o Memphis Grizzlies na primeira rodada por 4 a 2 e Golden State Warriors nas semifinais por 4 a 2

LeBron James: 23.4 pontos, 10.0 rebotes, 5.3 assistências, 1.3 bloqueio
Anthony Davis: 21.2 pontos, 14.1 rebotes, 3.3 bloqueios
D’Angelo Russell: 15.7 pontos, 5.0 assistências, 34.7% de aproveitamento em três pontos
Austin Reaves: 15.4 pontos, 4.8 rebotes, 4.3 assistências, 39.7% de aproveitamento em três pontos

Denver Nuggets (53-29)

Nikola Jokic: 24.5 pontos, 11.8 rebotes, 9.8 assistências, 38.3% de aproveitamento nas bolas de três pontos
Jamal Muray: 20.0 pontos, 4.0 rebotes, 6.2 assistências, 39.8% de aproveitamento nas bolas de três pontos
Michael Porter: 17.4 pontos, 5.5 rebotes, 41.4% de aproveitamento nas bolas de três pontos
Aaron Gordon: 16.3 pontos, 6.6 rebotes, 3.0 assistências

Playoffs – eliminou o Minnesota Timberwolves na primeira rodada por 4 a 1 e Phoenix Suns nas semifinais por 4 a 2

Nikola Jokic: 30.7 pontos, 12.8 rebotes, 9.7 assistências, 47.5% de aproveitamento nas bolas de três pontos
Jamal Muray: 25.9 pontos, 6.5 assistências, 5.2 rebotes, 39.5% de aproveitamento nas bolas de três pontos
Michael Porter: 14.5 pontos, 7.5 rebotes, 40.0% de aproveitamento nas bolas de três pontos
Aaron Gordon: 13.1 pontos, 6.1 rebotes, 2.1 assistências

Na história / na temporada

Los Angeles Lakers e Denver Nuggets já se enfrentaram sete vezes nos playoffs da NBA. A equipe californiana sempre venceu as séries e acumula 33 vitórias e oito derrotas em 41 encontros em mata-matas. Mas aqui tem um fato curioso: o Lakers foi campeão nas últimas três vezes que disputou a final do Oeste contra o Nuggets.

Em 2022/23, entretanto, a coisa foi um pouco diferente. Enquanto Denver já vinha se consolidando entre as principais equipes do Oeste nos últimos anos, Los Angeles teve muitos problemas no mesmo período. Não por menos, o Nuggets terminou a fase regular em primeiro e o Lakers precisou do play-in para ir aos playoffs da NBA.

Lakers “apanhou” para chegar

Aliás, a equipe californiana teve muitas dificuldades desde o último encontro dos dois em playoffs. Naquela ocasião, o Lakers foi campeão. Mas desde então, foram três anos bem complicados. Em 2020/21, por exemplo, também precisou da repescagem. Mas aquele time caiu logo na primeira rodada para o Phoenix Suns. Na campanha seguinte, não se classificou para nada, mesmo com o trio LeBron James, Anthony Davis e Russell Westbrook.

Então, na atual temporada, podemos dividir o time entre antes e depois.

Tudo mudou após a trade deadline. Até o dia 24 de fevereiro, o Lakers era apenas o 13° no Oeste. No dia 10 daquele mês, por exemplo, tinha 25 vitórias e 31 derrotas (44.7% de aproveitamento). Desde então, venceu 18 dos últimos 26 (69.2%).

Mas para chegar até ali, Los Angeles parecia que iria fazer somente “a temporada do recorde de LeBron James”. A diretoria, que relutou em trocar esolha de Draft, mas quando chegou na data de negociações, realmente se movimentou. Rob Pelinka transformou Russell Westbrook, Talen Horton-Tucker, Damian Jones e Juan Toscano-Anderson em D’Angelo Russell, Jarred Vanderbilt e Malik Beasley. Mas ainda recebeu, semanas antes, Rui Hachimura, que estava no Washington Wizards.

Não foi fácil, mas o técnico Darvin Ham deu consistência defensiva ao time que, ainda, melhorou sensivelmente nos arremessos de três.

Nikola Jokic, Nuggets reforçado e playoffs

Por outro lado, o Nuggets teve os retornos de Jamal Murray e Michael Porter às quadras. Enquanto o primeiro ficou toda a temporada 2021/22 fora, por lesão no joelho, Porter perdeu 73. Ou seja, praticamente não contou com nenhum deles. Assim, Nikola Jokic conquistou o seu segundo MVP consecutivo, após levar Denver aos playoffs mesmo assim. Já em 2022/23, Jokic teve uma campanha que flertou com médias de triplo-duplo, mas o prêmio ficou com Joel Embiid.

Mas o Nuggets chegou pela quinta vez consecutiva aos playoffs da NBA e, no período, é a segunda que encara o Lakers.

No começo da temporada, o time do Colorado recebeu Kentavious Caldwell-Pope, que caiu como uma luva no sistema de Mike Malone. Ótimo defensor, Caldwell-Pope ainda contribui bastante nos arremessos do perímetro. Junte isso ao outro especialista em defesa, Aaron Gordon, e você tem um time de respeito.

Apesar de Denver ter a melhor eficiência ofensiva, a defesa também tem um grande impacto em seus adversários. Nos playoffs, a equipe limitou seus oponentes a 100 pontos ou menos em três ocasiões. Então, é mais um detalhe a se observar.

Agora, quando enfrentou o Phoenix Suns, com Kevin Durant, Devin Booker, Chris Paul e Deandre Ayton, o que se esperava era um confronto mais duro. Mas as lesões de Paul e Ayton foram apenas parte da coisa toda. Os méritos ficam para Malone, que fez o Denver brilhar nos arremessos de três e ter solidez defensiva. Após o segundo jogo daquela série, a dúvida não era se Denver passaria, mas quando.

Números de Lakers e Nuggets

Durante a fase regular, o Nuggets teve a sexta melhor eficiência ofensiva e apenas a 15a defensiva. No entanto, a equipe foi a quarta com o melhor aproveitamento no perímetro e a que menos permitiu rebotes aos oponentes. O ritmo de ataque, entretanto, é consideravelmente lento. Portanto, não trabalha tanto em transição como o Golden State Warriors.

Mas nos playoffs, os números indicam que o Nuggets subiu para 118.7 pontos por 100 posses de bola. E foi diante de duas equipes que terminaram no top 10 de eficiência defensiva. Ou seja, Denver consegue pontuar com alguma facilidade. Jokic, por exemplo, acertou incríveis 47.5% dos arremessos do perímetro nos mata-matas. Enquanto isso, Murray produziu 25.9 pontos com quase 40% de aproveitamento de três.

Em contrapartida, o Lakers é o time da defesa. E ela foi testada contra Memphis Grizzlies e Golden State Warriors, que ficaram entre as 11 primeiras em eficiência ofensiva na fase regular. Assim, Los Angeles permitiu apenas 106.5 pontos por 100 posses de bola.

É, literamente, uma série entre dois opostos. Mas aqui tem uma diferença. O Lakers acelera o jogo quando precisa. Além de contar, hoje, com jogadores que comentem menos erros de ataque, existe uma maior distribuição na organização ofensiva. LeBron James, D’Angelo Russell e Austin Reaves contribuem quase de forma igual no quesito. E, sem tantos turnovers, consegue trabalhar bem e cuidar da bola para que Anthony Davis receba em condições de pontuar.

A série

Uma das maiores críticas em cima do Lakers nos playoffs da NBA ficou por conta do lance livre, mas o Nuggets é um time que pouco arremessa da linha. Enquato o time californiano foi o que mais cobrou na temporada, Denver teve apenas o 24° índice da fase regular. Nos playoffs, entretanto, as duas equipes tiveram quase o mesmo número. Los Angeles teve 24.2 tentativas, contra 22.5 de Denver.

Mas o que mais deve ser o foco da série é a batalha dos pivôs. De um lado, Nikola Jokic, duas vezes MVP e vice em 2023. Do outro, Anthony Davis, um defensor impecável nos mata-matas, que se tornou a principal arma ofensiva de Los Angeles. Jokic não teve adversários como Davis até aqui. Rudy Gobert, por exemplo, viu o sérvio anotar 43 pontos contra ele. Depois, Deandre Ayton não teve a menor chance. Embora Ayton não tenha atuado no sexto jogo, foram três triplos-duplos nas semifinais.

Por aqui, a final do Oeste deve definir muita coisa, mas é importante observar a produção de LeBron James e Jamal Murray. James, aos 38 anos, vem jogando sem a bola em muitas posses. É um LeBron diferente, como Draymond Green disse. Só que, quem será o responsável por sua marcação é Aaron Gordon, um dos melhores defensores de múltiplas posições da liga. Murray, por outro lado, enfrentou armadores veteranos, que já foram os melhores na defesa (Mike Conley e Chris Paul). Hoje, nem tanto.

Defesa

O Lakers permitiu apenas 42.2% de aproveitamento em arremessos nos playoffs da NBA, enquanto o Nuggets teve 47.1% no mesmo quesito. No perímetro, os dois são similares, na casa dos 33%. E aqui, sim, será muito interessante entender, pois Denver acertou 37.9%. O Warriors, por exemplo, acertou 35.4% diante de Los Angeles, enquanto fazia 38.5% na fase regular.

De qualquer forma, estamos falando da final do Oeste. Se chegaram até aqui, é porque são os melhores. Enquanto um liderou da metade da temporada até o fim, o outro passou por muitas mudanças até atingir um nível incrível.

A profundidade das equipes, também, pode fazer diferença. Dennis Schroder, Rui Hachimura e, agora, Lonnie Walker, costumam pontuar bastante. Do outro lado, entretanto, apenas Bruce Brown tem feito o papel de cestinha do banco. Tem, também, a experiência de Jeff Green, mas Reggie Jackson só entra em quadra quando o jogo já está definido.

A série tem tudo para não acabar logo, mas hoje, por conta do que defendeu nos playoffs e contra quem jogou, o Lakers parece ter muita vantagem defensiva.

Palpite: Lakers em seis jogos

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