Paul George será substituto de DeMarcus Cousins no Jogo das Estrelas

A polêmica terminou: Paul George disputará o Jogo das Estrelas deste ano. A NBA anunciou neste sábado que o astro do Oklahoma City Thunder foi escolhido pelo comissário Adam Silver para substituir DeMarcus Cousins na partida festiva. O pivô do New Orleans Pelicans sofreu uma ruptura total do tendão de Aquiles na sexta-feira e está fora da temporada.

Silver justificou a escolha do ala de 27 anos, que vai ser incluído na vaga aberta no time de LeBron James, apontando o fato de ter sido o jogador que mais recebeu votos dos treinadores da liga sem entrar na lista dos sete reservas da conferência Oeste. Outros candidatos à convocação eram os armadores Chris Paul, do Houston Rockets, e Lou Williams, do Los Angeles Clippers.

“Obviamente, eu gostaria de ter sido chamado em melhores circunstâncias – sei que só entrei por causa de uma lesão. Mas estou contente por poder participar do evento novamente, ao lado de Russell Westbrook e representar o Thunder. Eu sou agradecido por essa oportunidade”, disse George, logo depois da vitória da equipe sobre o Detroit Pistons.

A escolha do astro coloca fim a uma discussão que agitou a NBA nos últimos dias. Após o anúncio inicial dos reservas selecionados, Westbrook veio à público para reclamar acintosamente da ausência do companheiro de elenco. O comentário do atual MVP da liga também carregou “alfinetadas” ao Golden State Warriors e Damian Lillard – que responderia horas mais tarde.

George vai participar do Jogo das Estrelas pela quinta vez na carreira – e terceira edição consecutiva – neste ano. Ele tem médias de 21.0 pontos (com quase 43% de conversão nas tentativas de longa distância), 5.5 rebotes, 3.0 assistências e 2.2 roubos de bola por jogo em sua primeira temporada atuando pelo Thunder. Como um “bônus”, a partida festiva acontecerá em sua terra natal: a Califórnia.