Seis meses depois de sofrer uma das lesões mais chocantes vistas nos últimos tempos, o ala Paul George está quase preparado para voltar a jogar. O astro já participa da maior parte dos treinamentos do Indiana Pacers e tenta arremessos durante o aquecimento pré-jogo do time. Embora ainda não esteja liberado para atividades com contato, ele sente cada vez menos dores e já não descarta mais a possibilidade de atuar nesta temporada.
“É difícil determinar um prazo, há muita coisa para ponderar. Não quero retornar cedo demais e correr o risco de lesionar a perna novamente. Mas minha vontade é voltar em março. Eu quero atuar ainda nesta temporada. É lógico que tenho muitas etapas para superar ainda, mas estou ansioso e gostaria de estar em quadra no mês que vem”, afirmou George, em uma das raras entrevistas coletivas concedida desde a fratura na perna.
Geralmente, as franquias preferem “retardar” o retorno de um jogador após uma grave lesão e preservar o “investimento” em longo prazo. No entanto, o presidente de operações do Pacers, Larry Bird, não segue essa filosofia: ele garante que não vai impedir o craque de voltar assim que estiver liberado pelos médicos. Mais do que isso: se a equipe tiver chances de playoffs, pode até incentivar sua presença na reta final da campanha.
“Parece que Paul melhora a cada semana e não vamos ‘barrar’ um retorno. Sempre digo que, se um atleta está em condições, deve atuar. Quero vencer e o objetivo do time é chegar aos playoffs, então, se estivermos na disputa por uma vaga e ele puder jogar algumas partidas como preparação para a próxima temporada, por que não?”, questionou o dirigente, sem revelar prazos para a possível volta do ala.
Neste momento, o Pacers ocupa a 12ª posição da conferência Leste e acumula somente 18 vitórias em 50 partidas. Os números podem não entusiasmar, mas a diferença para o oitavo colocado (Miami Heat) é apenas de 3.5 jogos. O treinador Frank Vogel concordou com Bird, mas foi mais ponderado. “Acho que você precisa ser inteligente nesta situação, mas, como Larry disse, ele estará à disposição assim que os médicos derem ok”, afirmou.
George, de 24 anos, fraturou a perna durante um amistoso da seleção norte-americana que se preparava para a Copa do Mundo FIBA 2014. Em 286 partidas disputadas na carreira, sempre pelo Pacers, o jovem ala registra médias de 15.3 pontos, 6.1 rebotes, 1.6 roubos de bola em quase 32 minutos de ação por noite.
